Источником и содержанием всякого движения и развития являются противоречия, борьба противоположностей. Закон единства и борьбы противоположностей вскрывает причину, источник движения и развития, дальше которого теоретический анализ не обнаруживает никаких иных, более фундаментальных законов развития. В гнездо категорий закона входят две центральные категории — противоречия и единства. Все отношения вещей могут быть сведены к различиям и сходствам. Во всяком различии заключено противоречие. Противоречие — это отношение взаимоисключения, взаимоотрицания взаимно предполагающих сторон. Главным источником развития являются внутренние противоречия.
Единство — отношение взаимного предполагания взаимоисключающих сторон. Специфическим признаком единства выступает взаимное предполагание, неспецифическим — указание на противоречие, взаимоисключение сторон. Ядром закона единства и борьбы противоположностей является принцип абсолютности борьбы, относительности единства противоположностей.