Открытое море — это море, которое не входит в территориальное или внутреннее море прибрежных государств. В нем осуществляются на недискриминационной основе свободы для следующих целей: судоходства, рыболовства, прокладки кабелей, трубопроводов, пролета самолетов, научных исследований. Открытым морем пользуются и внутриконтинентальные страны. Морские и воздушные суда подчиняются только юрисдикции государства флага.
Военный корабль может остановить судно только под своим национальным флагом или иностранное судно в случае пиратства или работорговли. Аналогичные действия могут применяться к судам, не имеющим национальности или занимающихся несанкционированным радиовещанием. Претензии к военным судам предъявляются по дипканалам.
Правовой режим открытого моря признает особые права государств в отношении архипелажных вод, исключительной экономической зоны и континентального шельфа, как это определено в Конвенции по морскому праву 1982 г.
Таким образом, получается, что при всей видимости кодифицированности морское право все еще остается обычным правом. А это значит, что государства оставляют за собой право толковать его неясные положения. Но касается это в основном лишь новых явлений международной жизни — способа эксплуатации прилежащей экономической зоны и доступа к морским богатствам государств, не имеющих выхода к морю. Есть еще одна сложная проблема — эксплуатация минеральных ресурсов морского дна, но она пока что находится в потенции, поскольку основная масса участников международного общения не доросла до возможности вести работы на морском дне. Даже Россия по совершенно непонятным причинам приостановила свое «наступление» на дно Мирового океана.
Впрочем, неурегулированность правоотношений в морских пространствах очевидно ставит в повестку дня созыв IV Конференции ООН по морскому праву.
Спасение людей на море осуществляется безвозмездно без согласия капитана судна, терпящего бедствие. А вот спасение имущества — по его согласию и за вознаграждение.
Хозяйственная деятельность государств в открытом море осуществляется в соответствии с международными конвенциями: по рыболовству; по китобойному промыслу; по отстрелу тюленей и морских котиков; по сохранению живых ресурсов Антарктики. Такая деятельность должна следовать нормам конвенций по борьбе с загрязнением морской среды. И, кстати, этим вопросам — экологическим — Конвенция по морскому праву 1982 г. уделяет много внимания. Ряд экологических конвенций заключен на региональном уровне (Средиземное море, Балтика, Черное море и др.).
