Как самостоятельное идеологическое течение либерализм возник в конце XVII в. Основателем считается Дж. Локк. Основополагающие идеи и установки классического либерализма были сформулированы в Декларации прав человека и гражданина 1789 г. и Конституции Франции 1791 г. Окончательно либерализм как идеология сформировался к середине XIX в. Основополагающими признаками либерализма являются: индивидуальная свобода; уважение и соблюдение прав человека; свобода частного владения и предпринимательства; приоритет равенства возможностей перед социальным равенством; правовое равенство граждан; договорная система образования государства; разделение властей, идея свободных выборов всех институтов власти; невмешательство государства в частную жизнь. Однако следование классической модели либеральной идеологии привело к поляризации общества. Ничем не ограниченный либерализм в экономике и политике не обеспечивал социальной гармонии и справедливости. Свободная, ничем не ограниченная конкуренция способствовала поглощению слабых более сильными конкурентами. Во всех секторах экономики доминировали монополии. Аналогичная ситуация складывалась и в политике. В первой половине XX в. были пересмотрены отдельные базовые принципы классического либерализма и выработана обновленная концепция «социального либерализма» - неолиберализм. В основу программы неолибералов легли такие идеи, как: консенсус управляющих и управляемых; необходимость участия масс в политическом процессе; демократизация процедуры принятия политических решений (принцип «политической справедливости»); ограниченное государственное регулирование экономической и социальной сфер; государственное ограничение деятельности монополий; гарантии определенных (ограниченных) социальных прав (права на труд, на образование, на пособие в старости и др.). Кроме того, неолиберализм предполагает защиту личности от злоупотреблений и негативных последствий рыночной системы. Основные ценности неолиберализма были заимствованы другими идеологическими течениями. Он привлекает тем, что служит идейной основой правового равенства индивидов и правового государства.
