Как самостоятельное идеологическое течение либерализм возник в конце XVII в. Основателем считается Дж. Локк
Основополагающими признаками либерализма являются: индивидуальная свобода; уважение и соблюдение прав человека; свобода частного владения и предпринимательства; приоритет равенства возможностей перед социальным равенством; правовое равенство граждан; договорная система образования государства; разделение властей, идея свободных выборов всех институтов власти; невмешательство государства в частную жизнь.
В первой половине XX в. были пересмотрены отдельные базовые принципы классического либерализма и выработана обновленная концепция - неолиберализм. В основу программы неолибералов легли такие идеи, как: необходимость участия масс в политическом процессе; принцип «политической справедливости»; ограниченное государственное регулирование экономической и социальной сфер; государственное ограничение деятельности монополий; гарантии определенных социальных прав (права на труд, на образование, на пособие в старости и др.). Кроме того, неолиберализм предполагает защиту личности от злоупотреблений и негативных последствий рыночной системы.
