Сциентизм представляет науку в качестве абсолютного эталона всей культуры, считая научные знания необходимым и достаточным условием прогрессивного развития общества и ориентации человека в мире. Причем идеалом сциентизма выступает не всякое научное знание (философия, эстетика – тоже науки), а прежде всего, результаты и методы естествознания. Как вполне сформировавшаяся концепция сциентизм появляется в начале XX в., когда развитие классической, а позже и неклассической наук превращаются в важнейший фактор общественной жизни.
Противоположная позиция – антисциентизм. Он подчеркивает ограниченные возможности науки, а в своих крайних проявлениях понимает ее как силу, чуждую и враждебную подлинной сущности человека.
В случае если сциентизм видит в науке ядро всех сфер человеческой деятельности, стремясь к ʼʼонаучиваниюʼʼ человека, превращению его в узкого специалиста и в целом полагает, что только благодаря науке жизнь может стать богаче и счастливее, то антисциентизм считает это совершенно ошибочным. Его представители заявляют об ограниченности идеи гносеологической исключительности науки. ʼʼИзменилась ли жизнь людей от того, что они узнали о существовании специальной и общей теории относительности А. Эйнштейна? Изменился ли моральный облик человечества от того, что не Солнце, оказывается, вращается вокруг Земли, а наоборот, Земля – вокруг Солнца?ʼʼ – задают они риторические вопросы.
Антисциентизм считает, что наука, пытаясь ʼʼонаучитьʼʼ (формализовать, математизировать и т. д.) все сферы освоения мира, сознательно либо ненамеренно не учитывает проблемы, связанные с негативными последствиями научно-технической революции, делает человека бездуховным, ʼʼвинтикомʼʼ детерминированной, механистически устроенной Вселенной. Понятие ʼʼнаучное знаниеʼʼ, с позиции его сторонников, не тождественно понятию ʼʼполное, истинное знаниеʼʼ.
При этом истинная наука не требует доказательств своей полезности или правомерности существования. По этой причине не вполне обоснованно отрицать или защищать их, ибо странным представляется защищать пользу полезного. Плоды истинной науки не требуют никакого оправдания для доказательства их полезности человечеству. Ученые, следующие своему призванию, выполняют перед обществом свои обязанности в сфере труда и творчества, производя нужное людям знание и уже тем самым доказывая свое призвание и ценность для жизни и культуры
