Прогнозирование обычно применяется на предварительной (предплановой) стадии подготовки крупных хозяйственных мероприятий национального, регионального или отраслевого масштаба. В то же время, оно играет существенную роль и на стадии реализации планов, при оценке выполнения их отдельных этапов.
Особую значимость в процессе прогнозирования как элемента государственного регулирования экономики имеют методы прогнозирования, под которыми понимаются способы теоретических и практических разработок прогнозов. Существует много методов экономического прогнозирования. И число их постоянно растёт. При этом выбор того или иного метода зависит от цели исследования, доступной (или используемой) информационной базы, характера обработки исходной информации.
Поэтому каждому конкретному социально-экономическому исследованию и стадии прогнозирования соответствуют определённые методы, которые могут быть подразделены на три группы: общенаучные, межнаучные и частнонаучные. Одновременно, согласно классификации И.В. Бестужева-Лады, все методы прогнозирования делятся наинтуитивные (индивидуальные и коллективные экспертные оценки) и формализованные(экстраполяционные, системно-структурные, ассоциативные и методы опережающей информации).
