Некоторые эксперты относят рак к категориям болезней, вызываемых факторами окружающей среды. Однако многие из этих факторов являются контролируемыми. В наибольшей степени это относится к курению. По статистике, например, курением обусловлены 30% смертей от рака. В некоторых, преимущественно развивающихся, странах рост числа курильщиков напоминает эпидемию. Изучение последствий курения на организм человека ведут по двум направлениям. Во-первых, курильщиков сравнивают с людьми, которые не курят. Курильщики, как выясняется, больше страдают не только от таких легочных болезней, как рак легких и эмфизема, но и от болезней сердца.
Во-вторых, изучают химический состав табачного дыма, чтобы становить, какие вещества он содержит. Затем эти вещества испытывают на животных для определения их вредности. Изучение состава табачного дыма показало, что он содержит химические соединения, уже известные как канцерогенные или подозреваемые в этом. В дыме сигарет обнаружены и другие вредные вещества, такие как свинец и окись углерода.
Курильщики подвергают себя воздействию довольно высоких доз окиси углерода. Окись углерода присоединяется к гемоглобину крови, который теряет при этом способность доставлять кислород тканям тела. Гемоглобин связывает окись углерода в 200 раз прочнее, чем кислород, поэтому сердце у курильщика получает меньше кислорода.
В дополнение к различным газо и парообразным веществам органических соединений с дымом сигарет в легкие попадают так же твердые частицы никеля, мышьяка, кадмия и свинца.
Дети, вдыхающие табачный дым, больше страдают от болезней дыхательных путей и подвергаются большей опасности заболеть раком, когда они станут взрослыми.
Многие ошибочно полагают, что употребление “бездымного” табака, т.е. нюхательного или жевательного, не связано ни с каким риском. Нюхательный табак - пылевидный, а жевательный - это табак грубой резки. Обычно его держат между щекой и десной, и он может вызвать рак полости рта. Нюхательный табак оказывает практически то же отрицательное влияние на человеческий организм, что и курение.
Борьба с курением в настоящее время в России сводится к нанесению предупреждающих этикеток на пачки сигарет, типа “Курение опасно для здоровья“, немногими запретами на курение в общественных местах и предупреждениями медицинских работников. Следует отметить, что во многих странах растет со знание того, что курение опасно для здоровья не только курящих, но и других людей. В последние 15 лет в США, например, снизилось число курящих мужчин до 28 %,женщин до 24%. Фактически 9 из 10 говорили, что отказались бы от курения, если бы это было легче сделать.
Фармакологическая промышленность пытается помочь в решении этой проблемы: уже разработана жевательная резинка “Никоретте”, каждая подушечка которой содержит 2 мг никотина. Это эквивалент примерно двух сигарет марки “Саmel”. Интересно, что “Никоретте” разработана в Швеции по заказу военное морского флота. На подводных лодках курение строжайше запрещено, и сгорающим от желания сделать затяжку морякам предложили альтернативу. Результаты превзошли все ожидания: желание курить сильно подавлялось. Объем продаж этой жевательной резинки на Западе составил в настоящее время 115 млн. дол ларов в год.
