Согласно морфологической классификации, все языки мира распределяются между четырьмя типами. К первому типу относятся так называемые корнеизолирующие или аморфные языки. Для этих языков характерно полное или почти полное отсутствие словоизменения.К корнеизолирующим языкам относятся китайский, вьетнамский.Второй тип составляет флективные или фузионные языки. Сюда относятся славянские, балтийские. Для языков этого типа характерна развитая система словоизменения и способность передавать всю гамму грамматических значений одним показателем.Языки третьего типа называются агглютинативными.каждое грамматическое значение имеет свой собственный показатель.Четвертый тип составляют инкорпорирующие или полисинтетические языки.Для языков этого типа характерно объединение целого предложения в одно большое сложное слово.
Среди типологических классификаций наиболее широко известна возникшая в начале XIX века морфологическая классификация, разделяющая языки на четыре типа:
- изолирующие,
- агглютинативные,
- флективные,
- инкорпорирующие.
Первоначально сформулированная братьями Фридрихом и Августом фон Шлегелями, разработана далее В. фон Гумбольдтом и А. Шлейхером.
В своём классическом виде морфологическая классификация была основана на идее стадиальности — однонаправленной эволюции от изоляции к флексии. «Новые» флективные индоевропейские языки рассматривались как свидетельства деградации языкового строя по сравнению с древними языками. Степень морфологической сложности языка связывали с уровнем развития мышления народа, на нем говорящего.
Впоследствии стало очевидно, что, во-первых, чистых типов практически не существует, и в любом языке можно найти, помимо признаков основного типа, по крайней мере некоторые черты других типов; и во-вторых, эволюция морфологических типов не является однонаправленной — в истории одного языка может чередоваться, например, усиление и ослабление флективных признаков.
Приведём примеры классических типов.
Изолирующие языки (китайский и другие языки Юго-Восточной Азии, бамана (афр., семья манде; Мали, Сенегал, Гвинея)) характеризуются отсутствием словоизменения, значимостью порядка слов, слабым противопоставлением знаменательных и служебных лексем (полифункциональность).
Для агглютинативных языков (тюркские, банту, баскский) характерны развитая система словоизменения и словообразования, единый тип склонения и спряжения, слабые изменения на стыках морфем, монофункциональность служебных морфем (одна морфема выражает значение только одной грамматической категории).
Инкорпорирующие, или полисинтетические языки (чукотско-камчатские, многие языки американских индейцев, некоторые австралийские) отличаются возможностью включения в состав глагола-сказуемого других членов предложения, часто с серьезными морфонологическими изменениями инкорпорируемых основ. Полисинтетическими обычно называют те языки, которые могут инкорпорировать несколько аргументов.
Флективные, или фузионные (многие индоевропейские, в особенности классический санскрит, древнегреческий и латынь; из современных языков — славянские и балтийские), в отличие от агглютинативных, характеризуются полифункциональностью грамматических морфем (так, в русском языке окончание ‑у в слове сыну выражает одновременно значения мужского рода, единственного числа и дательного падежа; это явление называют также кумуляцией грамматических значений), сильными изменениями на стыках морфем, большим количеством типов склонения и спряжения.
