Находящиеся в почвенном растворе соединения могут быть окисленными в различной степени.
В почвах постоянно происходят разнообразные окислительно-восстановительные процессы, связанные преимущественно с жизнедеятельностью микроорганизмов. При этом в поверхностных слоях почвы, куда кислород проникает в достаточном количестве, окислительные процессы обычно преобладают над восстановительным; в более же глубоких слоях, где газообмен затруднен, сильнее выражены восстановительные процессы.
Поскольку реакция окисления сопровождается отдачей окисляемым веществом электрона, а реакция восстановления — присоединением электрона, то они должны сопровождаться и изменением величины заряда реагирующих веществ. Это изменение обычно учитывается путем измерения потенциала, и по величине последнего судят об энергии окислительного или восстановительного напряжения среды. Такого рода потенциал получил название окислительно-восстановительного потенциала (ОВ), обозначается он символом Eh и выражается в милливольтах. Нижним и верхним пределами величинEh в почвах являются 200 и 700 милливольт. Чем выше Eh, тем большим окислительным напряжением обладает раствор. В дерново-подзолистых почвахEh колеблется чаще всего в пределах 600—700 мв, в черноземах — от 450 до 600 мв, в сероземах — 350—400 мв.
Окислительно-восстановительные условия почвы на протяжении вегетационного периода заметно изменяются в связи с изменением аэрации, температуры, биологических процессов, влажности и т. д., поэтому и величина Eh в почвах испытывает значительные сезонные колебания.
Изучение окислительно-восстановительных процессов позволяет судить о свойствах почвенного раствора, об аэрации почвы, а также об интенсивности и характере разнообразных биохимических процессов.
