Территория и население во второй половине XVIII в.:
1) территория России значительно расширилась, главным образом в южных и западных областях;
2) по-прежнему большая часть населения – крепостные крестьяне – находилась в аграрном секторе страны в зависимом от казны и помещиков состоянии;
3) в городах проживало всего около 4 % населения России, при этом городов было довольно много для того периода времени. По стране их насчитывалось около 600, многие из них являлись административными центрами сельских округов.
Развитие аграрного сектора:
1) наличие крепостного права, которое тормозило экономическое развитие страны, являлось основным препятствием для развития капиталистических отношений в сельском хозяйстве, а именно:
– увеличение барщины разоряло крестьян;
– подрывалась и сама основа помещичьего хозяйства, так как крестьяне не были заинтересованы в труде в хозяйствах господ, таким образом, не старались повышать производительность труда;
2) ростки капиталистических отношений в аграрном секторе:
– во многих хозяйствах помещики переводили крестьян на оброк;
– широкое распространение получил уход крестьян на заработки. С одной стороны, этот процесс приводил крестьянские хозяйства в упадок, но крестьяне, которые уходили на заработки в город, получали возможность разбогатеть. Некоторые из предприимчивых крестьян-оброчников стали впоследствии богатыми купцами и мануфактуристами. Иногда такие разбогатевшие крестьяне выкупали свою свободу у помещиков за огромные деньги.
Развитие промышленности и торговли:
1) в промышленности продолжили идти процессы прогрессивных изменений, развивались торгово-де-нежные отношения;
2) росло число мануфактур. Россия начала лидировать среди других стран по производству парусного полотна и выплавке чугуна;
3) в стране продолжалось быстрое развитие металлургической отрасли;
4) в российской промышленности постепенно начинает складываться капиталистический уклад;
5) рост российской промышленности способствовал дальнейшему расширению внутреннего рынка;
6) для внешней торговли страны, как и в прежнее время, был характерен активный торговый баланс, т. е. превышение вывоза над ввозом;
7) в течение XVIII в. существенно увеличился объем торговли. Вместе с традиционными товарами, которые вывозились из России (лен, кожа, пушнина, лес), стало активно экспортироваться парусное полотно и железо. Россия в это время становится крупным экспортером хлеба.
Все эти процессы как в сельском хозяйстве, так и в промышленности, свидетельствовали об упадке системы феодальных отношений в стране.
В то же время в эпоху Екатерины II процесс укрепления крепостного права достигает своего апогея. Помещики и царская администрация бесцеремонно вмешивались в личную и хозяйственную жизнь крестьян. Продолжала процветать торговля крепостными крестьянами. Помещики проигрывали их в карты, могли безвинно наказывать. Это вызывало в обществе критическое отношение к крепостной системе. Огромные расходы на проведение войн, содержание аппарата управления определяли рост налогов. Так, в частности, за время правления Екатерины они существенно выросли. Также значительно увеличились повинности крестьян в пользу дворян, что не могло не вызывать социальной напряженности в обществе.
