В середине V века до н.э. Афины превратились в самое богатое государство Греции. Время расцвета и могущества Афин называют Золотым веком (479-431 гг.). Одним из самых выдающихся государственных деятелей Афин этой эпохи был Перикл.
Он происходил из богатого аристократического рода. Природа наградил его блестящим умом и красноречием. Выступления Перикла в народном собрании сравнивали с громом и молниями, которые мечет Зевс. Поэтому современники прозвали его Олимпийцем. Перикла окружали талантливы люди: историк Геродот, философ Протагор, великий скульптор Фидий.
Несмотря на свое знатное происхождение, Перикл выражал интересы демоса. Народ полностью доверил ему управление государством. В течение пятнадцати лет (444-429 гг.) Перикла ежегодно избирали стратегом.
Он считал, что бедняки должны иметь такие же права, как и богатые граждане. В интересах афинской демократии Перикл провел следующие реформы:
• вводилась оплата должностным лицам:
• выплачивалась сумма малоимущим гражданам на покупку мест в театре;
• обедневшие афиняне наделялись землей в поселениях, созданных на земле государств, входивших в Афинский союз;
• при предоставлении должностей голосование заменялось жеребьевкой.
Во времена Перикла в Афинах окончательно сложилось демократическое устройство. В государстве вся власть принадлежала демосу – народу.
Верховным органом являлось народное собрание, в котором участвовали все афинские граждане, достигшие 20 лет. Полноправными гражданами считались мужчины, у которых мать и отец были афинянами.
Народное собрание проходило у подножия Акрополя. Собрание решало важные дня государства вопросы: объявляло войну и заключало мир, избирало высших должностных лиц, принимало новые законы.
Другим важнейшим государственным органом был "Совет Пятисот", который предварительно рассматривал дела, поступавшие на обсуждение народного собрания. "Совет Пятисот" также управлял финансами, наблюдал за флотом, благоустройством города, чеканкой монет.
Особо важное значение в Афинах приобрел суд присяжных, избиравшийся по жребию: Ему передавались для рассмотрения все судебные дела.
Во времена Перикла в Афинах активно велись строительные работы. Всем строительством руководил великий греческий скульптор и архитектор Фидий. Афинский Акрополь был перестроен и превращен в художественный и религиозный центр.
Прекрасным зданием стал Парфенон – храм богини Афины. Высота стоявшей здесь статуи богини достигала 12 метров. Богиня держала на ладони правой руки фигуру Победы в рост человека. Фидий выполнил статую из слоновой кости и золота.
На Акрополе также были построены несколько храмов и здание для музыкальных состязаний – Одеон (происходит от греческого слова "оде" – песня).
Расцвет архитектуры, искусства говорил о могуществе, богатстве и величии Афин.
В 429 г. до н.э. Перикл заболел чумой. Когда он умирал, друзья вспоминали, сидя у постели больного, какой это был замечательный государственный деятель. Перикл приподнял голову и сказал: "Вы хвалите меня, а о самом замечательном из того, что я сделал, не говорите. Ведь за все годы моего правления по моему приказу не был казнен ни один афинский гражданин".
В "век Перикла" в Афинах утвердился демократический строй, который основывался на участии демоса в управлении государством. Но афинская демократия имела ограниченный характер. Политическими правами пользовались только мужчины. А женщины, метеки, рабы никаких прав не имели.
Древнегреческая демократия была рабовладельческой. Власть находилась в руках аристократов или зажиточных представителей демоса.
