Исходя из анализа экономического и политического положения в стране осенью 1917 г. В. И. Ленин пришел к выводу о необходимости приступить к активной подготовке вооруженного восстания, В середине сентября 1917 г. он написал в Центральный Петроградский и Московский комитеты партии свои письма: «Большевики должны взять власть», «Марксизм и восстание», а позже «Кризис назрел», «Советы постороннего». В этих письмах Лениным был разработан план вооруженного восстания и намечены пути его осуществления.
В. И. Ленин указал, что восстание, как и война, есть искусство. Оно вызывается самим объективным ходом событий, соотношением и расстановкой сил. Во-первых, восстание, чтобы быть успешным, должно опираться не на заговор, не на партию, а на передовой класс; во-вторых, оно должно опираться на революционный подъем народа; в-третьих, оно должно опираться на тот переломный момент в развитии нарастающей революции, когда активность народа наибольшая и когда всего сильнее колебания в рядах врагов революции. Все эти объективные предпосылки сложились в России осенью 1917 г., поэтому задачу подготовки восстания, свержения правительства и завоевания власти надо поставить на очередь дня
Содержание ленинского плана вооруженного восстания заключаюсь в немедленной организации штаба революционных отрядов, в распределении сил и сосредоточении самых надежных частей для захвата наиболее важных пунктов — правительственных зданий, телефонной станции, телеграфа, вокзалов, банков, мостов.
Центром вооруженного восстания, по мнению В. И. Ленина, должен был стать Петроград, в котором революционные войска могли обеспечить оборону города в случае выступления контрреволюционных частей.
Ленинский план вооруженного восстания исходил из того, что для победы революции необходимо иметь большой перевес сил в решающий момент и в решающем месте. Начав восстание, надо действовать с величайшей решительностью, помня, что только наступление может принести успех. Неприятеля надо захватить врасплох, уловить момент, пока его войска разбросаны, и добиваться ежедневно хотя бы маленьких успехов и во что бы то ни стало «морального перевеса».
Письма В. И. Ленина обсуждались 15 сентября в Центральном Комитете партии. Против ленинского плана вооруженного восстания выступил Каменев, отрицавший возможность победы социалистической революции. ЦК принял ленинскую линию подготовки к восстанию.
10 октября на заседании ЦК партии вернувшийся из эмиграции В. И. Ленин выступил с докладом о текущем моменте, в котором подчеркнул, что обстановка в стране вполне созрела для осуществления пролетарской революции. ЦК принял решение в ближайшее время провести вооруженное восстание в целях свержения буржуазного правительства и захвата власти пролетариатом. Для руководства проведением в жизнь этого решения из членов ЦК было образовано Политическое бюро во главе с В. И. Лениным.
По решению ЦК 12 октября был создан Военно-революционный комитет (ВРК) — практический организующий центр, боевой легальный орган военно-технической подготовки и проведения вооруженного восстания. ВРК был образован при Петроградском Совете и работал под непосредственным руководством ЦК партии.
На расширенном заседании Центрального Комитета с представителями ПК и Петросовета 16 октября, где была подтверждена ленинская резолюция о восстании, был избран Военно-революционный центр ЦК по руководству восстанием (А. С. Бубнов, Ф. Э. Дзержинский, Я. М. Свердлов, И. В. Сталин, М. С. Урицкий), который входил в состав ВРК.
Выступавшие против курса на социалистическую революцию Зиновьев и Каменев предприняли попытку сорвать вооруженное восстание, выдав его сроки Временному правительству. 18 октября в меньшевистской газете «Новая жизнь» они заявили, что не поддерживают планов вооруженного восстания. Ленин назвал выступление их в непартийной печати и нападки на неопубликованное решение ЦК о восстании штрейкбрехерством, изменой революции и потребовал исключения обоих из партии.
Контрреволюционное Временное правительство, узнав о сроке проведения вооруженного выступления пролетариата, срочно стало готовить силы для расправы с пролетариатом и его партией. Помимо формирования специальных подразделений внутри столицы было дано распоряжение о спешной переброске с фронта казачьих, офицерских и других преданных правительству подразделений.
18 октября представители солдатских комитетов Петрограда заявили о готовности гарнизона приступить к борьбе за власть Советов. Центробалт открыто отказался подчиняться Временному правительству. В ночь на 22 октября во все части петроградского гарнизона и в штаб военного округа были назначены комиссары ВРК. 22 октября проводился День Петроградского Совета, на митингах и собраниях солдат и рабочих выступали большевистские агитаторы, других ораторов не слушали, стаскивали с трибун.
Партия вела детальную разработку плана восстания, расстановки сил и самую широкую агитацию в массах.
В крупнейших промышленных центрах России партийные организации возглавили подготовку к революции. Большевистские партийные губернские конференции, съезды фабзавкомов и профсоюзные совещания принимали решение о военно-технической подготовке восстания.
Московское областное бюро большевиков постановило довести до сведения крупнейших организаций Промышленного центра резолюцию ЦК, направив туда работников бюро с заданием проинструктировать руководителей местных комитетов, учитывая все конкретные особенности и условия, собрать сведения военно-технического характера для точной оценки сил, на которые можно рассчитывать. Областное бюро предлагало создавать на местах боевые центры, а также рекомендовало крупным организациям послать представителей в наиболее важные районы своих губерний в целях вовлечения их в подготовку восстания. В составленной на основе сведений военно-технического характера сводной таблице распределения сил в 13 губерниях Центра были учтены состав Советов рабочих и солдатских депутатов, настроение гарнизона, его численность и вооружение, наличность в составе гарнизона спецчастей, сведения об артиллерии, снарядных заводах и т. д.
