Как отрасль сельского хозяйства овощеводство занимается производством овощей, сочные органы которых используются в пищу (корневища, корнеплоды, клубни, стебли, листья, цветки, плоды). Вместе с тем теоретическое овощеводство - это научная дисциплина, изучающая биологию овощных растений и методы их выращивания.
Конечная цель овощеводства - получение высококачественных урожаев в течение всего года при низкой себестоимости и наименьших затратах труда и средств на единицу продукции. В свою очередь из овощеводства, как отрасли растениеводства, выделяют бахчеводство, занимающееся выращиванием арбуза, дыни и тыквы, и семеноводство овощных культур, задача которого - производство семян и посадочного материала овощных растений.
Овощеводство отличается от осталъных сельскохозяйственных отраслей рядом характерных особенностей. В овощеводстве различают три его формы: 1. Крупное товарное овощеводство открытого грунта; 2. Крупное товарное овощеводство защищенного грунта с требующей особо капитальных затрат технологической базой; 3. Приусадебное и любителъское потребительское овощеводство.
В открытом грунте выращивают овощи в весенне-летний и осенний периоды. Овощеводство защищенного грунта занимается производством внесезонной овощной продукции, подготовкой рассады для открытого грунта, а также для парников и теплиц. Одна из задач овощеводства защищенного грунта - расширение ассортимента овощных культур. Овощеводство открытого и защищенного грунта тесно связаны между собой: дополняя друг друга, они обеспечивают производство овощей в течение всего года.
В овощеводстве применяются агротехнические приемы, не представленные или редко встречающиеся в других отраслях растениеводства (выращивание овощей методом рассады, консервация рассады, выгонка, доращивание и дозаривание овощей).
Рассадный метод применяется при выращивании больше чем половины всех овощных культур. При этом в защищенном грунте сначала выращивают рассаду (молодые растения), которую затем пересаживают на постоянное место.
Консервация рассады - хранение рассады томата и капусты. Рассаду выращивают в августе-сентябре. Зимой ее сохраняют в теплице (капусту при 0-1°С, томат при 7-8°С), а с наступлением светлого периода (февраль) высаживают на постоянное место.
Выгонка - метод, применяемый в осенне-зимний и весенний периоды для получения лука на перо, спаржи, ревеня, петрушки, сельдерея, свекловицы, продуктовая часть которых формируется за счет запасов, отложенных в различных органах растений (в луковицах, корневищах, корнеплодах и др.).
Доращивание овощных культур - способ получения свежих овощей в осенне-зимний период на растениях, прикопанных в защищенном грунте (парниках и обогреваемых тедлицах). Наибольшее производственное значение имеет доращивание цветной и брюссельской капусты, сельдерея, лука-порея, салата ромена.
Дозаривание - доведение недозрелых плодов до потребительской спелости, дозаривание проводят в складах (хранилищах), парниковых котлованах, пленочных теплицах или специально оборудованных камерах (искусственное дозаривание). Томаты, дыни часто убирают недозрелыми для повышения их транспортабельности и лежкости. Чаще всего искусственно дозаривают томаты.
Пристановка овощей - способ хранения растений с зелеными листьями: лук-порей, петрушка, сельдерей, салат-ромен. Их берут осенью из открытого грунта и прикапывают в парниках и теплицах. Здесь при температуре, близкой к нулю, и хорошей вентиляции они могут находиться несколько месяцев. Получение урожая методом пристановки в 3-4 раза дешевле выгонки.
Основное товарное производство овощей сосредоточено вблизи промышленных центров, крупных городов, овощеконсервных заводов, курортов. Их - выращивают и в других земледельческих районах, а также и в подсобных хозяйствах и любителями-овощеводами.
Для овощеводства характерно интенсивное и рациональное использование площади, когда на одном и том же месте выращивают овощные культуры одновременно (уплотненные культуры) или поочередно (повторная культура).
В овощеводстве применяются удобрения, ядохимикаты, электрическая энергия, а также орошение в больших количествах, чем в растениеводстве. Особенность овощеводства - сравнительно небольшая земельная площадь под овощами.
Овощеводство тесно связано с другими науками – физиологией и биохимией растений, почвоведением, агрохимией, защитой растений, механизацией, экономикой и организацией с.-х. производства, а также с другими отраслями – полеводством и животноводством.
