Странность S. Было обнаружено, что гипероны рождаются при столкновениях адронов высоких энергий. Значит их рождение связано с сильным взаимодействием, и время жизни гиперонов должно быть порядка 10-23 с (время, характерное для процессов, обусловленных сильным взаимодействием). На опыте же было найдено, что их время жизни в 1013 раз больше. Такое поведение гиперонов представлялось странным.
Оказалось также, что гипероны в этих процессах рождаются не поодиночке, а только парами. Например, при столкновении протонов: p + p —> p + Λ0 + K+, (1)
причем Λ0 - гиперон появляется только совместно с K+-мезоном или с Σ+-гипероном, но никогда не появляется вместе с K- -мезоном или Σ- -гипероном.
Гипероны и K-мезоны назвали странными частицами. После рождения эти частицы медленно и независимо друг от друга распадаются за счет слабого взаимодействия.
Для количественного описания парного рождения и медленного распада странных частиц было введено квантовое число S — странность. Поведение странных частиц можно объяснить, если считать, что частицы Λ0, Σ и K- имеют странность S = -1, частицы Ξ — S = -2 и Ω--гиперон — 5 = -3. У соответствующих античастиц странность одинакова по модулю, но противоположна по знаку.
При этом странность в сильных и электромагнитных взаимодействиях сохраняется, а в слабых может меняться на ±1.
Представим сведения о барионных зарядах В и странности S адронов в таблице. Для соответствующих античастиц В и S имеют противоположные знаки.
В реакции (1) протоны, будучи обычными частицами, странностью не обладают, их S = 0. Таким образом, 0 + 0 -> 0 -1 +1,
т. е. странность при рождении пары странных частиц сохраняется. Распады же странных частиц на обычные (у которых S = 0) происходит с нарушением закона сохранения странности. Этим нарушением и объясняется медленность распада странных частиц.
Шарм (очарование) С и красота (прелесть) b. Эти квантовые числа являются аналогами квантового числа странности S. Они сохраняются только в сильных и электромагнитных взаимодействиях. Поскольку квантовые числа С и b присущи немногим, причем экзотическим, частицам (D- и F-мезоны, Λс-, Λb -барионы).