Волну, в которой направление колебаний вектора E упорядочено каким-либо образом, называют поляризованной.
Испускание кванта света происходит в результате перехода электрона из возбужденного состояния в основное. Электромагнитная волна, испускаемая в результате этого перехода, является поперечной, то есть вектора E и H взаимно перпендикулярны и перпендикулярны направлению распространения. Колебания вектора E происходят в одной плоскости. Свет, в котором вектор E колеблется только в одном направлении, называется плоско поляризованным светом.
Поляризованным называется свет, в котором направления колебания вектора E упорядочены каким-либо образом.
Различает также эллиптически поляризованный свет: при распространении электрически поляризованного света вектор E описывает эллипс, и циркулярно поляризованный свет (частный случай эллиптически поляризованного света) - вектор описывает окружность (сравните со сложением взаимно перпендикулярных колебаний: возможны: прямая линия, эллипс и окружность).
Степенью поляризации называется величина
P = (Imax - Imin)/(Imax + Imin)
где Imax и Imin – максимальная и минимальная компоненты интенсивности света, соответствующие двум взаимно перпендикулярным компонентам вектора E (то есть Ех и Еу – составляющие). Для плоско поляризованного света Еу = Е, Ех = 0, следовательно, Р = 1. Для естественного света Еу = Ех = Е и Р = 0. Для частично поляризованного света Еу = Е, Ех = (0...1)Еу, следовательно, 0 < Р < 1.
Если вектор в эллиптически поляризованном свете вращается при распространении света по часовой стрелке, то поляризация называется правой, против - левой. В эллиптически поляризованном свете колебания полностью упорядочены. К эллиптически поляризованному свету понятие степени поляризации не применимо, так что Р=1 всегда.
