Экономическая эффективность подразумевает сопоставление результатов и затрат в их денежном выражении. Применительно к социальной работе её измерение актуально в связи с увеличением финансирования социальной сферы и необходимостью изучения её финансовых потоков. Существенным показателем понятия «эффективность социальной деятельности» следует принять также общепринятую норму или идеал. Этические нормы (уважение к старости, сострадание к больному, почитание матери и т.п.) служат критерием нравственного здоровья (или нездоровья) общества. А социальная работа направлена на их поддержание. Стремление к идеалу – показатель эффективности всей общественной деятельности, в том числе и социальной работы. Для объективной оценки эффективности социальной работы необходимы научно обоснованные критерии. Критерий – это признак, на основании которого оценивается результативность социальной работы, мерило оценки ее эффективности. В связи с тем, что социальная работа направлена на удовлетворение социальных потребностей человека, правомерно признать главным критерием эффективности социальной работы, как и определяющим критерием гуманности общества, полноту удовлетворения интересов человека или различных сообществ людей во всех сферах жизни.
