Реестр Windows или системный реестр — Иерархически построенная, централизованная база данных в составе операционных систем Microsoft Windows 9x/NT/2000/XP/2003/Vista, содержащая сведения, которые используются операционной системой для работы с пользователями, программными продуктами и устройствами. В реестре хранятся данные, которые необходимы для правильного функционирования Windows. К ним относятся профили всех пользователей, сведения об установленном программном обеспечении и типах файлов, которые могут быть созданы каждой программой, информация о свойствах папок и значках приложений, а также установленном оборудовании и используемых портах. Версии реестра для разных версий операционных систем семейства Windows
имеют определенные различия. Во время запуска операционной системы происходит до тысячи обращений к реестру, а во время работы на ПК в течение одного сеанса работы – до 10 тысяч. Отдельные компоненты Реестра хранятся в оперативной памяти ПК в течение
всего сеанса работы.
Запись (считывание) информации в Реестр (из Реестра) происходит постоянно: например, если мы устанавливаем какую-нибудь программу, вся информация, необходимая для запуска и работы этой программы, записывается в Реестр. Если мы устанавливаем новое устройство, в Реестре будет отмечено, где находится его драйвер и т.д. Если же мы запускаем какую-либо программу или устройство, то из Реестра считывается вся необходимая для запуска программы (устройства) информация. От корректности данных Реестра зависит эффективность работы как программного обеспечения (операционной системы и прикладных программ), так и аппаратной части ПК.
Появление всевозможных «глюков» в работе ОС говорит о том, что какие-то настройки Реестра стали некорректными. При серьезном повреждении Реестра операционную систему загрузить невозможно. Поэтому вирусы зачастую стараются испортить Реестр, например, удалить или неправильной отредактировать некоторые его ветви или параметры.