Статус і території СЕЗ, а також строк, на який вона створюється, визначаються Верховною Радою України шляхом прийняття окремого закону для кожної спеціальної (вільної) економічної зони.
СЕЗ створюються Верховною Радою України з ініціативи Президента України, Кабінету Міністрів України або місцевих рад та місцевих державних адміністрацій.
Формування та розвиток СЕЗ має відбуватися за такими етапами:
I етап - заснування, нормативно-правове забезпечення, організаційне та інфраструктурне облаштування СЕЗ;
II етап - інвестиційне забезпечення, формування галузевої спеціалізації, визначення стратегічних інвесторів;
III етап - подальший розвиток, диверсифікація галузевої та функціональної орієнтації СЕЗ.
Техніко-економічне обгрунтування доцільності створення СЕЗ має включати:
- мету, функціональне призначення та галузеву спрямованість її діяльності;
- етапи розвитку із зазначенням часу їх здійснення;
- ступінь розвитку виробничої і соціальної інфраструктури, інфраструктури підприємництва та можливості їх розвитку в майбутньому;
- вихідний рівень розвитку економічного, наукового та іншого потенціалу з урахуванням специфічних умов її створення;
- рівень забезпеченості кваліфікованими кадрами;
- обсяги, джерела та форми фінансування на кожному етапі її створення і розвитку;
- обґрунтування режиму ціноутворення, оподаткування, митного регулювання, валютно-фінансового та кредитного механізму.
