Уявлення про причини походження держави, її сутності і соціальної ролі змінювалися в міру розвитку державності. Різноманіття поглядів пояснюється складністю самого процесу становлення держави, різними формами існування державності, суб'єктивними ідеологічними і політичними позиціями мислителів, і т.д.
Сформувалися різні теорії з питання походження і сутності держави. До найбільш поширеним з них відносяться:
1. Теологічна теорія походження держави
Представники: Фома Аквінський, Жак Марітен та ін Основні ідеї: Держава створена Богом, як і весь світ; Государ виконує Божу волю, його владу непорушна; Недоліки теорії: не має наукового обгрунтування, оскільки побудована на вірі.
2. Договірна теорія походження держави
Представники: Т. Гоббс, Д. Локк та ін Основні ідеї: Держава виникає у силу суспільного договору, укладеного між людьми; Відповідно до договору люди втрачають частину своїх природних
прав, своєї свободи на користь держави, але при цьому набувають гарантії захисту своєї особистості, своїх прав, своєї власності з боку державної
3. Патріархальна теорія походження держави. Представники: Арістотель, М. Михайловський та ін Основні ідеї: Держава утворюється шляхом розростання сім'ї за типом: родина - плем'я - союз племен - держава; Влада глави сім'ї (патріарха) стає владою глави держави;
4. Теорія насильства
Основні ідеї: Головними чинниками, що зумовили процес походження держави, виступають військово-політичні (завоювання, насильство, поневолення); Держава є результатом завоювання слабкого племені іншим, більш сильним; Для завоювання і подальшого управління поневоленими племенами потрібен відповідний апарат управління та примусу, яким і стає держава;
5. Психологічна теорія походження держави
Представники: 3. Фрейд та ін Основні ідеї: Причини походження держави пов'язані з особливостями людської психіки; Особистість прагне до спілкування, відчуває потребу жити в колективі;
6. Іригаційна теорія походження держави
Основні ідеї: Держава виникає внаслідок проведення великомасштабних робіт з будівництва іригаційних споруд; Організація подібних робіт вимагає залучення великої маси людей;
7. Марксистська теорія походження держави (матеріалістична, класова)
Представники: К. Маркс, Ф. Енгельс, В. Ленін. Основні ідеї: Держава виникла в силу соціально-економічних чинників; Суспільний поділ праці, вдосконалення знарядь праці призводить до появи надлишкового продукту, приватної власності і, як наслідок, до виникнення класів - багатих і бідних;
Держава - поняття багатоаспектне, тому неможливо дати універсальне визначення, що характеризує державу з усіх позицій (правових,соціологічних, психологічних, тощо).
Сутність держави
За своєю суттю держава - це організація влади. Сутність держави розкриває призначення державної влади в суспільстві, роль держави та її природу. Сутність держави визначається тими інтересами, які дана держава підтримує, виражає і захищає. Це можуть бути інтереси панівного класу, певної нації, всього суспільства, і т.д., тому виділяють кілька підходів до сутності держави. Основними з них є класовий і загальносоціальні (загальнолюдський) підходи.
1. З позиції класового підходу держава служить інтересам економічно панівного класу, вирішує суто класові завдання.
Марксистська доктрина розглядала державу як класову організацію політичної влади, визначаючи його знаряддям, машиною, створеної для придушення одного класу іншим.
2. З позиції загальносоціального (загальнолюдського) підходу держава покликана забезпечити інтереси всього суспільства, вирішити загальносоціальні завдання
За сферами діяльності держави її функції поділяються на:
а) внутрішні, які здійснюються в межах даної держави і в яких виражається її внутрішня політика (регулювання економічних відносин, організація суспільної праці, охорона правопорядку, законності, прав і свобод громадян, соціальний захист населення, охорона й раціональне використання природних ресурсів);
б) зовнішні, які забезпечують здійснення зовнішньої політики держави (оборона країни, підтримання міжнародного миру, економічного співробітництва)
