Афферентное звено важнейших рефлексов, регулирующее дыхание, начинается от механорецепторов лёгких, плевры и дыхательных мышц. Афферентные импульсы поступают по волокнам блуждающих симпатического и двигательного нервов в дыхательный центр, из которого нервные импульсы направляются в передние рога спинного мозга, где располагаются тела двигательных нейронов, иннервирующих дыхательные мышцы. Диафрагму иннервируют диафрагмальные нервы, идущие из шейного отдела спинного мозга. Из грудного отдела спинного мозга выходят нервы, иннервирующие межрёберные мышцы. Во время вдоха происходит механическое раздражение рецепторов лёгких, плевры, дыхательных мышц, которые приводят к торможению центра вдоха и сокращению дыхательных мышц, которые участвуют в акте вдоха. При выдохе происходит наоборот: спадение лёгких вызывает возбуждение других рецепторов, приводящее к сокращению дыхательных мышц. Т.о. вдох рефлекторно регулирует выдох, а выдох регулирует вдох. Рефлекторная регуляция дыхания имеет защитное значение, т.к. препятствует чрезмерному растяжению лёгких при вдохе.
