Тим часом, скориставшись конфліктом між братами-тайшонамі і боротьбою з китайцями на півночі, на півдні висадився ховався в Сіамі Нгуєн Хук Ань (племінник колишнього Тюа Нгуєн Хук Тхуа). Закріпившись в провінції Зядінь, він підписав з Францією угоду, яке увійшло в історію під назвою Версальського договору. Згідно з цим документом, Нгуєн Хук Ань поступався Франції острів Пуло-Кондор, гавань Хойан, дарував французам монополію на торгівлю по всій території країни, а також зобов'язався поставляти Франції солдатів і продовольство в разі, якщо вона буде вести війну з якоюсь державою на Сході . Франція ж повинна була передати Нгуєн Хук Аню чотири військових корабля і загін чисельністю в 1650 чоловік. Втіленню цього договору в життя перешкодила Велика французька революція, але згодом французькі колонізатори часто зверталися до нього для виправдання своєї присутності у В'єтнамі.
У 1789 році Нгуєн Хук Ань опанував всій Зядінью і почав підготовку до походу на північ. Використовуючи європейських інструкторів для навчання своєї армії, закуповуючи озброєння європейського виробництва, будуючи кораблі і фортеці за європейським зразком, Нгуєн Хук Ань створив дуже сильні і передові для Південно-Східної Азії збройні сили. У 1792 році Нгуєн Хук Ань проголосив план наступальних військових дій проти Центрального В'єтнаму, відповідно до якого в 1792-1799 роках було проведено шість послідовних військових кампаній, званих "сезонними війнами". На заключному етапі боротьби з тайшонамі ці війни переросли в безперервну військову кампанію 1800-1802 років, в результаті якої южанами була захоплена стара столиця Фусуан, а потім і цитадель тайшонов - Кюіньон. Не обмежуючись цим, Нгуєн Хук Ань рушив свої війська на північ і протягом місяця майже без кровопролиття завоював весь Північний В'єтнам. 20 червня 1802 він вступив в Тханглаунг, звідки втік останній тайшонскій імператор. Вперше за 300 років на території Дайвьета було створено єдине общевьетнамское держава.
У 1804 році Нгуєн Хук Ань отримав інвеституру від китайського імператора. Було затверджено нову назву країни - "В'єтнам". У середині 1806 Нгуєн Хук Ань прийняв імператорський титул, після чого його слід називати " Нгуєн Тхе Те ". Для" внутрішнього вживання " Нгуєн Тхе Те, царював під ім'ям Зя Лонг, ввів концепцію двох Піднебесної: китайської і в'єтнамської; в офіційній державній міфологізованої ідеології В'єтнаму існувало уявлення про Англії і Франції як про "васалів" імператора. Версальський договір з Францією 1787 був "забутий" і вважався не відбувся. Через суперництво за вплив на Камбоджу, В'єнтьян і Луангпхабанг поступово зіпсувалися стосунки з колишнім союзником - Сіам.
Відразу ж після об'єднання країни правитель призначив в регіони таких адміністраторів із числа своїх колишніх сподвижників, політичні та економічні погляди яких, як йому здавалося, в цілому відповідали особливостям регіонів. Так, генерал-губернатором консервативного Крайньої Півночі став лідер "традиціоналістів" Нгуен Ван Тхань, а керівництво динамічно розвивається Крайнім Півднем було зосереджено в руках "реалістів". Так як правління "традиціоналістів" на півночі викликало невдоволення широких верств населення, то поступово на вищих посадах у тих краях "традиціоналісти" були замінені "реалістами". До 1817 року "традиціоналісти" були розгромлені і в столиці.
Після смерті Нгуєн Тхе Те в 1820 році його місце зайняв наслідний принц Хіеу, який став імператором Нгуен Тхань Те, царював під ім'ям Мінь Манг. Так як він належав до числа "традиціоналістів", то ситуація в країні різко змінилася. До 1830-м рокам завдяки суворим репресіям прихильники "реалістичною" політики були в основному знищені, а економічне становище країни стало жахливим.
На початку 1830-х років Тхань Те розділив з Сіам лаоські князівства і "малою кров'ю", практично без військових дій домігся значних територіальних збільшень. В результаті сіамо-в'єтнамської війни 1833-1834 років на пномпеньском троні була відновлена влада втік до В'єтнаму кхмерського короля Анг Тяна, а після його смерті в тому ж році почався курс на анексію Камбоджі В'єтнамом. У 1835 році Камбоджа була перейменована в округ Чантай і розділена на 33 провінції, які отримали в'єтнамські назви. Не минуло й року, як в окрузі Чантай почалося національне повстання, очолене Анг Дуонг - молодшим братом покійного кхмерського короля. Оскільки ресурси повсталих підживлювалися з сусіднього Сіаму, то відразу ж відновилася затяжна вьетнамо-сіамо-кхмерская війна, що зажадала великих ресурсів і виснажена сили всіх учасників.
У 1838 році, проявивши зухвалу самостійність і не погодивши своє рішення з цінських Китаєм, в'єтнамський імператор перейменував власну державу в Дайна ("Великий Південь"), пред'являючи тим самим претензії на значну частину території Індокитайського півострова.
Успіхи англійців на початку Першої опіумної війни, продемонструвавши слабкість Цінської імперії, по-перше, породили почуття переваги в'єтнамців по відношенню до китайців, переконавши їх у тому, що Китай не зможе їх захистити, якщо не зміг захистити сам себе, а по-друге, злякали в'єтнамців загрозою інтервенції . Тому Тхань Те відправив в Лондон і Париж дипломатичні місії для з'ясування намірів європейських держав по відношенню до В'єтнаму. Однак його попередня антихристиянська політика і гоніння на місіонерів викликали реакцію неприйняття в самому центрі католицького світу - у Ватикані, а також у Франції. Французький король Луї-Філіп відмовився прийняти в'єтнамське посольство, а його морський флот на Далекому Сході отримав наказ надати всіляку підтримку місіонерам у В'єтнамі.
У 1840 році Нгуен Тхань Те помер. До влади прийшов його син Нгуєн Хіен Те, царював під ім'ям Тхиеу Чі, який був слабким правителем. Після завзятої боротьби в Камбоджі в 1845 році було досягнуто сіамських-в'єтнамське угоду про відновлення традиційного подвійного васалітету Камбоджі, а також про виведення військ; До 1847 році реальний контроль В'єтнаму над цією країною був загублений. У В'єтнамі відбувався поступовий розпад адміністративної структури. Фінансове становище країни було складним і заплутаним. Традиційна армія перебувала в глибокій кризі.
По відношенню до ослабленого Першої опіумної війною Китаю В'єтнам став проводити жорстку політику. У той же час із західними державами відносин спочатку намагалися не загострювати. Однак, відмовившись від укладання в 1847 році торгового договору з Англією, в'єтнамський уряд упустило можливість знайти європейського союзника в боротьбі з Францією.
Після смерті Хіен Те в 1847 році до влади прийшов його син Нгуєн Зик Тонг, царював під ім'ям Ти Дик. На початку його правління при дворі загострилися протиріччя між протиборчими угрупуваннями "традиціоналістів" і відродилися з попелу "реалістів". Імператор зайняв позицію арбітра і за допомогою ряду маневрів зумів ослабити обидва угруповання. У сфері зовнішньої політики у в'єтнамського уряду вистачало сил лише на те, щоб "тримати на замку" кордон з Китаєм. На західних кордонах ситуація була менш міцною (так, в 1851 році князівство Чаннінь знову відійшло до Луангпхабанг). У відношенні європейських держав Зик Тонг продовжував політику "закриття портів" і посилював практику ізоляціонізму. Посилилися гоніння на християн.
