Полаби, Полабскіе слов'яни ( н.-калюж. Połobske Słowjany , пол. Słowianie połabscy , кашубська. Płabsczi Słowinie ) - Велика група західнослов'янських племен, за поширеною теорії, що населяла приблизно з кінця 6 ст. до середини 13 ст. н. е.. схід, північ і північний захід сучасної Німеччині. Займали ці слов'яни велику території від гирла р.. Лаби ( Ельби) та її притоки р.. Сали ( Залі) на Заході, до р. Одри (Водрем, Одеру) на сході, від Рудних гір на півдні і до Балтійського моря на півночі. Таким чином, землі полабських слов'ян охоплювали не менше третини сучасної німецької держави. Об'єднувалися Полабскіе слов'яни в три племінних союзу: лужичани, лютичи (веліти або вільце) і Бодричі (ободріти, Рарога або ререкі). Родинними їм також були племена поморян, що проживали по південному узбережжю Балтійського моря, приблизно від гирла Одри до гирла Вісли, а на півдні, річкою Нотечі, що межують з польськими племенами. Венді німці традиційно називали і називають досі споконвічне, корінне слов'янське населення Німеччини.
1. Історія полабських або прибалтійських слов'ян
Полабскіе або прибалтійські слов'яни - умовна назва для різних гілок слов'янського племені, які займали південне узбережжя Балтійського моря і басейн р.. Лаби (Ельби) і дробиться на масу дрібних колін. З них особливе значення мають Бодричі (ободріти, Рарога) на північному заході, лютичи (вільце, веліти) в центральних областях, лужицькі серби (серби, лужичани) на півдні. Різні місцеві умови наклали своєрідний відбиток на історію бодрічей, лютичів і лужичан: так, наприклад, Бодричі завдяки сусідству з франками, спочатку часто діяли заодно з останніми, підтримували бодрічскіх князів в їх прагненні до посилення влади. У лютичів, навпаки, княжа влада була скасована і панування перейшло в руки аристократії. Лужичани, були сусідами з чехами, довгий час поділяли спільну з ними історію. Багато, проте, є і подібного в історії полабських слов'ян.
Починаючи з IX і, навіть VIII століття н. е.. їхнє життя протекла у впертій боротьбі з постійними спробами німецького вторгнення. Початок цим нескінченним спробам завоювання поклав ще Карл Великий, який намагався об'єднати під владою своєї імперії всі сусідні з нею племена, як німецькі по етнічній приналежності, так і інші - зокрема слов'янські. Треба відзначити, що спочатку, коли ще не всі сусідні полабських слов'ян, германські племена були підкорені і християнізоване, найчастіше, вони діяли заодно зі слов'янами. Наприклад, військо, відправлене Карлом Великим на завоювання сорбов (лужицьких сербів) було знищено саксами, які в той час, подібно слов'янам, боролися проти християнізації і проти приєднання до імперії Карла. Але, поступово, у міру підкорення і християнізації власне німецьких племен Німеччини, землі полабських слов'ян, в цьому регіоні, стають єдиною мішенню організованого наступу німецької імперії, заохочуване і ініційованого Римською католицькою церквою. X-XIII ст. характеризуються частими і кровопролитними війнами між полабськими слов'янами і наступаючими німцями і датчанами. Ці війни супроводжуються спробами християнізації слов'ян. В ході цих війн ті чи інші землі П. слов'ян на деякий час підпадають під владу німців, потім слов'яни звільняються від них й існують незалежно якийсь час, потім все повторюється знову. Найчастіше, слов'яни переходять в контрнаступ. У цей час в німецьких літописах зафіксовані часті відповідні походи слов'ян на землі німців, в ході яких вони розоряють німецькі поселення, палять міста і монастирі, грабують і вбивають жителів, ведуть полонених. Данія довгий час, до короля Вальдемара I, платила данину місту Арконе - столиці племені руян, що входив до складу союзу ободрітов (бодрічей або Рарога). Але король Вальдемар I Великий в кінці-кінців знищив Аркон. Іронія полягає в тому, що Вальдемар по матері був правнуком Володимира Мономаха, в честь якого і отримав своє ім'я. Зрештою, приблизно до XII-XIII століть, всі слов'янські землі полабов вливаються в ті чи інші державні німецькі утворення у складі Священної Римської імперії і приймають християнство за римським зразком.
Після цього, починається поступовий процес онімечення місцевого населення, який тривав кілька століть. Йому зазнали величезні маси людей. Онімечення відбувалося кількома шляхами, в тому числі, за допомогою припливу на землі П. слов'ян німецьких переселенців, завдяки законодавчому укоріненню німецької мови, присвоєння слов'янам німецьких або "немецкообразних" прізвищ, міжетнічним шлюбам, впливу церкви і т. д.
Внутрішня політика полабських слов'ян характеризувалася частими взаємними чварами, в якійсь мірі розпалює і ініційованих німцями, відсутністю постійної, довгострокової координації і організації. Вони так і не створили в повному обсязі свого сильного, централізованої держави, за прикладом сусідніх, які прийняли християнство і заснували центральну владу слов'янських і німецьких народів. Це стало однією з причин поразки полабських слов'ян у протистоянні з німецької феодальної системою.
Єдиною частиною сучасного німецького населення, яка все ще зберегла свій слов'янську мову і культуру є лужичани.
Решта Полабскіе слов'яни хоч і онімечити, але не безслідно. Від них сучасної Німеччини дісталося величезна кількість топографічних назв (дивись - Слов'янська топоніміка Німеччини). Крім цього, поступово онімечити, Полабскіе слов'яни передали сучасним німцям масу слов'янських за походженням прізвищ (дивись - Слов'янські за походженням прізвища сучасних німців).
