Семнадцатое століття історія нашої країни — переломний, бурхливе час занепаду Середньовіччя. Сучасники його називали «бунташным». Росія переживе селянську війну — першу у своїй історії, низку міських повстань, «мідний» і «соляної» бунти, виступи стрільців, конфлікт церкві та світської влади, церковний розкол. Та й розпочнеться століття незвичайно — з подій, які отримали історії назва часів Смути (1598—1613).
Смута XVII в. як ключове подія російської історії ставиться дослідниками до одного історичний ряду зустрічей за покликанням варягів, освітою Київської Русі та Московського держави. Не дивно, що вона притягувала погляди знаменитих письменників, поетів, художників, композиторів. Досить пушкінського «Бориса Годунова», драматичну трилогію О.К. Толстого («Смерть Іоанна Грозного», «Цар Федір Иоаннович», «Цар Борис»), оперу М.И. Глінки «Життя за царя».
Коротка хронологія Смутних часів така:
1598 р. — припинення династії Калити. Початок правління Бориса
Годунова;
1601-1603 рр. — неврожаї і масовий голод у Росії. Наростання соціальної напруги країни;
1605г. — смерть царя Бориса Годунова. Сходження на престол Лжедмитрія I;
1606-1610 рр. — правління Василя Шуйського;
1006-1607 рр. — селянське повстання під керівництвом І. Болотникова. Лжедмитрий II;
1609 р. — втягування під час війни Польщі й Швеції. Початок польської інтервенції;
1610-1612 рр. — «семибоярщина»;
1611-1612 рр. — друге ополчення, звільнення Москви від польських інтервентів;
1613 р. — початок династії Романових.
Зародження Смутних часів пов'язані з згасанням династії Рюриковичів. Син Івана IV Федір (1584—1598) був нездатним до управління державою. Він помер бездітним, його молодший брат, малолітній Дмитро, помер за дуже загадкових обставинах, у Угличе в 1591 р. Династія нащадків Івана Калити припинилася. Питання престолонаследии вирішувалося Земским собором, який обрав на царство шурина покійного царя, боярина Бориса Годунова (1598—1605). То був перший випадок у історії Московського царства, до Годунова не обирався жоден цар, тому природним представляється прагнення нового царя всіляко підкреслювати свій зв'язок із колишньої династією. Він пустив у хід навіть явний вигадка про заповіті Івана IV, що його «відмовив» Годунову московський престол. Бориса Годунова — талановитий діяч. Чудовий оратор, він мав звучним голосом і як дарунок красномовства, паю захоплення оточуючих. Сучасники відзначали його чудові манери, приязність, нелюбов які з вином. «Обережний і проникливий, віроломний і щедрий, Борис вмів бути всяким, точніше, таким, яким вимагали обставини. Тим самим він зобов'язаний природного розуму, непохитної волі».
Внутрішня політика Годунова, реформаторська за змістом, була стабілізацію положення у країні, доведеної до кризового стану опричниною. Йшов будівництво міст на Волзі (Самара, Саратов, Царицын та інших.), було полегшено становища посаду. Він зробив першу до Петра I спробу подолати культурну відсталість Росії від Західної Європи, навіщо у країну запросили иностранцы-специалисты, а кілька молодих дворянських «робят» відправлені зарубіжних країн навчання. Годунов піклувався про поширення друкарства, у містах відкривалися друкарні.
Утомлений від "війни з поляками і шведами, від Смутних часів, народ Росії хотів порядку. Для відродження держави треба було сильна центральна влада, яка на той час ототожнювалася з царем. У 1613 р. у Москві зібрався Земський собор, самий представницький історія середньовічної Русі. Нею були б і бояри, і вище духовенство, і дворяни, і посад, вперше представлені козаки і черносошные селяни. Правові ідеї, засвоєні у роки Смутних часів, сприяли усвідомлення станами своїх прав у державі.
Навколо кандидатури майбутнього царя розгорілася гостра боротьба. Після тривалих суперечок зверхністю російського царя був обраний Михайло Романов (1613—1645), племінником останнього царя Федора Івановича. Можливо, для об'єднання країни, відновлення злагоди у суспільстві такий вихід був не поганим. До того ж Михайло припадав сином впливовому церковному ієрарху Філарету. А слід зазначити, що під кінець часів Смути церква сприймався як основна національна сплачивающая сила, її авторитет піднявся дуже висока.
Смута вперше реально поставила російський народ перед можливістю вибору. Альтернативи тим шляхом, яким йшла Росія, намічалися вже у період Бориса Годунова, були у період правління Лжедмитрія I й під час роботи Земського собору 1613 р. Але не були реалізовані. Причинами, що завадили іншим шляхом розвитку, її більшої «європеїзації», виділимо найважливіші.
По-перше, соціальні групи суспільства не піднялася до такого рівня, у якому людина починає усвідомлювати свою соціальну відповідальність. Представники всіх станів розглядали Смутний час як нагода «поганятися за рибкою у мутній воді», а привілеї — як зручне місце біля годівниці, а чи не знак боргу, відповідальності перед суспільством. По-друге, позначилися стереотипи свідомості. Холопы побоялися залишитися без хазяїна, віддали перевагу старе «шалену мовчання усього світу», ярмо нової авторитарної влади. По-третє, невдалими виявилися альтернативи, побудовані на спробах засвоєння здобутків Європи, її цивілізації, оскільки вони досить враховували або враховували зовсім особливості Росії, властивості російського національної вдачі. Наприклад, виявилося, що з ослабленні котра стримує вузди структурі державної влади у народі різко знижуються моральні обмежувачі. Усі досяжне стає дозволеним.
