Самое узкое по формулировке определение предмета социолингвистики дано академиком В. М. Жирмунским, который разграничивал социальную лингвистику в узком и широком смысле. В. М. Жирмунский писал: «Социальная лингвистика в узком смысле рассматривает два взаимосвязанных круга проблем: 1) социальную дифференциацию языка классового общества на определенной ступени его исторического развития (у данного общественного коллектива в данную историческую эпоху); 2) процесс социального развития языка, его историю как явления социального (социально-дифференцированного)». В. М. Жирмунский считает проведенное разграничение условным, определяемым противопоставлением синхронного и диахронного аспектов исследования языка. Предметом же социолингвистики, согласно этому определению, оказывается социальная дифференциация языка в синхронии и диахронии. В этом определении обращает па себя внимание односторонняя ориентация ученого на одну из проблем социолингвистики. Более того, если учесть, что в данной статье ученый рассматривает главным образом отношение «литературный язык — диалект», то становится очевидным, что речь фактически идет только о территориальной, или точнее территориально-социальной, дифференциации национального языка.
В интерпретации В. М. Жирмунского социолингвистика, таким образом, предстает в качестве еоциологизиро-ваипой диалектологии, изучающей социальные изоглоссы и вычленяющей формы национального языка как совокупности таких изоглосс.На возможность узкой трактовки предмета и задач «социологии языка» (автор предпочитает данный термин термину «социолингвистика») указывает Б. Н. Головин. Предметом изучения становится прежде всего то членение языка и его функционирование, которое намечается в плоскости социальных групп и общественных слоев коллектива. Данная общая формулировка предмета расшифровывается с помощью перечня вопросов. Эти вопросы относятся к возрастным, социально-классовым и профессиональным различиям в функционировании языка и элементах его структуры, к сословной дифференциации языка в прошлые исторические эпохи, к различиям, обусловленным психологией личности, социальной ситуацией общения.
