Подстилка должна быть сухой, мягкой, малотеплопроводной, с высокой влагоемкостью, гигроскопичностью и газопоглотительной способностью, не содержать вредных ядовитых растений и их семян, не быть пораженной плесневыми грибами, не создавать пыли в помещении. В качестве подстилочных материалов используют солому, опилки, древесные стружки, листья, лесной мох и др.
Солома характеризуется малой теплопроводностью и высокой влагоемкостью, но очень низкой бактерицидностью и бактерио-статичностью.
Сухие опилки и древесные стружки имеют высокую влагоемкость, но могут задерживаться в густом волосяном или в шерстном покрове животных. При содержании на влажных опилках у животных размягчаются копыта. Пересохшие опилки создают пыль. В связи с этим их сверху целесообразно накрывать слоем соломы. В качестве подстилочного материала опилки пригодны для содержания крупного рогатого скота, свиней и бройлеров (при напольном содержании). Они совершенно непригодны для овец.
Сфагновый торф характеризуется высокой влагоемкостью, газопоглотительной способностью и малой теплопроводностью.
Хорошими подстилочными материалами для животных служат сухие чистые древесные листья и мох.
Из неорганических материалов в качестве подстилки в птицеводстве применяют сухой речной песок, вермикулит и др.
