Доктрина международного права в широком смысле - система взглядов и концепций о сущности и назначении международного права в конкретных исторических условиях, в узком смысле - научные труды юристов-международников. Д.м.п. является вспомогательным источником международного права. Так, в ст 38 Статута Международного Суда ООН отмечается, что Суд применяет доктрины наиболее квалифицированных специалистов по публичному праву различных наций в качестве вспомогательного средства для определения правовых норм.
В доктринах разрабатываются и формулируются новые правила международного общения, которые могут стать нормами международного права, если получат признание государств в международных договорах или международных обычаях.
Труды русских ученых заняли заметное место в общемировой литературе международного права.
К XVIII в. относится возникновение первых отечественных концепций международного права, которые либо принимают и перерабатывают постулаты западной естественно-правовой теории, либо критикуют их. Первыми такими работами были труды Золотницкого «Сокращение естественного права, выбранное из разных авторов для пользы Российского общества» (Москва, 1764 г.) и Н. Безобразова «Исследование начал внешнего государственного права» (СПб., 1838 г.). Значительный вклад в формирование отечественной доктрины международного права внес трактат В.Ф.Малиновского «Рассуждения о войне и мире» (1803 г.).
Особенно плодотворным периодом для отечественной науки стали середина XIX в. - начало XIX в. В 1866 г. появляется первый русский «Курс международного права» профессора Харьковского университета Д.И.Каченовского, затем выходят курсы М.Н.Капустина, Л.А.Камаровского, П.Е.Казанского, И.А.Ивановского, Н.М.Коркунова. В 1882-83 гг. вышел первый в России фундаментальный академический 2-томный курс профессора Санкт-Петербургского университета Ф.Ф. Мартенса «Современное международное право цивилизованных народов». Этот курс привлек внимание ученых всего мира новыми оригинальными взглядами на многие аспекты международного права и стал одним из лучших курсов в мировой литературе. За 20 лет он выдержал пять изданий и был переведен на ряд иностранных языков. Мартенс издал также с очень обширными научными комментариями 15-томное “Собрание трактатов, заключенных Россией с иностранными государствами”. Широкой известностью пользовалась учебные курсы и специальные труды профессора Московского университета Л.А. Камаровского.
Выходят многочисленные специальные работы по различным разделам международного права (истории и теории международного права, договорам, дипломатической и консульской службе, территории, международным союзам, морскому праву, праву войны и др.). Все они были научно систематизированы и описаны В.Э. Грабарем (1865—1956) в его колоссальном по объему информации труде «Материалы по истории литературы международного права в России».
Велика роль российских ученых в создании и кодификации норм и институтов, действующих и в современном международном праве. Такие видные представители Санкт-Петербургской школы международного права, как Ф.Ф. Мартенс, М.А. Таубе, Б.Э. Нольде, В.М. Гессен, А.Н. Мандельштам, принимали самое активное, порой решающее, участие в подготовке и проведении важных международных конференций (Петербургской конференции 1868 г., Брюссельской 1874 г., Гаагских 1899 и 1907 гг., Лондонской 1908 - 1909 гг.) и внесли существенный вклад в закрепление на них многих важных положений международного права.
