Постмодерністський діалог з історією культури пов'язаний з відродженням інтересу до проблем гуманізму в мистецтві, пильній увазі до змістовних моментів творчості, його емоційно-емпатичних аспектам. Разом з тим напруженість цього діалогу створює свого роду іронічний подвійний код, який посилює ігрове начало постмодернізму в мистецтві. Його стилістичний плюралізм, утворюють театралізоване простір значного пласту сучасної культури, чия декоративність і орнаментальність акцентують зображально-виразне початок у мистецтві, яка затверджує себе в суперечці з тенденціями попереднього модерністського періоду.
Характерна для останнього інтернаціоналізація художніх прийомів змінюється виразним регіоналізмом, локальністю естетичних пошуків, тісно пов'язаних з національним, місцевим, міським, екологічним контекстом. Ці моменти спонукають до серйозного вивчення постмодернізму в мистецтві як естетичного феномену, чий сенс аж ніяк не зводиться до компілятивності, вторинності, гібридності, хоча вони і є його "кічевої" тінню.
Постмодернізм у мистецтві нерідко називають новою класикою або новим класицизмом, маючи на увазі інтерес до художнього минулого людства, його вивчення і проходженню класичним зразкам. При цьому приставка "пост" трактується як символ звільнення від догм і стереотипів модернізму, і, перш за все, фетишизації художньої новизни, нігілізму контркультури.
Глибинне значення постмодернізму полягає в його перехідному характері, що створює можливості прориву до нових художніх горизонтів на основі нетрадиційного осмислення традиційних естетичних цінностей, свого роду амальгами Ренесансу з футуризмом. Подання про західну культуру як оборотному континуумі, де минуле і сьогодення живуть повнокровним життям, постійно збагачуючи один одного, спонукає не поривати з традицією, але вивчати архетипи класичного мистецтва, синтезуючи їх з сучасними художніми реаліями. Відхід від революційного заперечення естетики повертає розвиток культури XX століття в еволюційне русло, що відчувається не тільки в архітектурі, живописі, літературі, музиці, кінематографі, танці, моді, але і в політиці, релігії, повсякденному житті.
Так, поширення постмодернізму в архітектурі сповільнило руйнування історичних центрів міст, відродивши інтерес до старовинних будівель, урбаністичному контексту, вулиці як містобудівної одиниці, зблизивши архітектуру з живописом і скульптурою на грунті загального орієнтир - людської фігури. Відбулася реабілітація на новій теоретичній основі таких основних естетичних категорій та понять, як прекрасне, піднесене, творчість, твір, ансамбль, зміст, сюжет, естетичну насолоду, відкидали неоавангардизму як "буржуазні". Бачачи в неомодернізм або "пізньому модернізмі" (новому абстракціонізмі, архітектурі високих технологій, концептуалізмі і т.д.) свого конкурента, естетика постмодернізму виходить разом з тим із неконфронтаційної, плюралістичного підходу до інших течій сучасного мистецтва, наприклад, народного, наполягаючи на цілісності світу художньої культури.
Постмодернізм, як синтез повернення до минулого і руху вперед, закладає нову художню традицію, що виникла через модернізму, але дистанціюється від пізнього модернізму .. Концентрація уваги на проблемах людини і гуманізму, пошуки місця індивіда в сучасній технотронної цивілізації свідчать про те, що чоловік повернувся в мистецтво постмодернізму, хоча і посів у ньому не центральне, як у Ренесансі, а периферійне положення, про що свідчить крихкість, ущербність, парадоксальність персонажів.
У цій зміні філософсько-естетичних акцентів відбилася загальна тенденція переходу від класичного антропологічного гуманізму до універсального гуманізму, що включає в свою орбіту не лише все людство, а й усе живе, природу в цілому, космос, Всесвіт. Увібравши в себе духовний досвід XX століття, звертаючись до таких різноманітних джерел пізнання як вчення З. Фрейда, А. Ейнштейна, Г. Форда, осмислюючи уроки двох світових воєн, зближуючись з практикою масової культури, постмодернізм у мистецтві не претендує на боротьбу з модернізмом, але швидше самоідентифікується як трансмодернізм, що потіснив позитивізм в естетиці.
Безпосередній попередник постмодернізму - художній стиль середини 50-х років з його інтересом до нетрадиційних матеріалів (пластику, алюмінію, скла, кераміки). Яскравість і жвавість творів Пікассо, Леже, Дюбюффе, їх інтерес в цей період до дизайну, індустріальному стилю, естетиці повсякденності сприяли виходу мистецтва модернізму до широкого загалу, спробам його серійного відтворення, які стали для постмодернізму нормою. Постмодернізм у мистецтві зароджується у США наприкінці 50-х років і вступає в свою першу фазу в 60-і роки. Його концептуальна новизна полягає у неприйнятті усталеного на той час поділу мистецтва на елітарне і масове і висунення ідеї їх злиття, взаємопроникнення. Боротьба проти стереотипів високого модернізму набуває різноманітні і далеко не завжди усвідомлені форми.
Тут можна говорити і про молодіжний рух, і про антивоєнних акціях, і про тенденції карнавалізації, естетизації політики та повсякденному житті. Хіпі, рок, фолк, постмінімалізм, постперформанс, поп-, контр-і феміністська субкультури при цьому ще авангарднєє, ніж сам авангард. "Авангардистський постмодернізм" характеризується поп-артівський поверненням до фігуративності. Але все більш виразно проглядається постмодерністська домінанта - іронічний синтез минулого і сьогодення, високого і низького в мистецтві, установка на мінливість естетичних смаків. Виразниками цих тенденцій стали такі теоретики як М. Маклюен, С. Зонтаг, Л. Фідлер, І. Хассан, Р. Гамільтон, Л. Еловей, французькі постструктуралісти, а також художники (Е. Уорнхолл, Р. Раушенберг), архітектори (Л . Кролл), письменники (Д. Селінджер, Н. мейлер, Д. Керуак), композитори (Д. Кейдж).
Високому "засушеному" модернізму протиставлялося звільнення інстинктів, створення нового едему сексу, тілесності, "раю негайно". Бурхливий зближення з життям додало американському постмодернізму 60-х років популістський відтінок. Цей період характеризувався також технократичним оптимізмом: подібно до того, як Вертов, Третьяков, Брехт пов'язували прогрес мистецтва з кіно і фотографією, Хассан сполучає майбутнє постмодернізму з новими технологіями - відео, комп'ютерами, інформатикою. Крім того, активізувалися процеси синтезу мистецтв - музики, танцю, театру, літератури, кіно, відео в масових карнавалізованних діях.
У ці роки виникають такі жанри постмодерністського мистецтва, як історична картина, пейзаж, натюрморт. Прийоми нео-, фото-і гіперреалізму переосмислюються як ланки реалістичної традиції і використовуються, перш за все, для інтерпретації минулого. Іронічне поєднання реалістичних, алегоричних, символічних принципів у картинах Р. Кітажа, Р. Еста дозволяє і звернутися до позачасовим сюжетів, вічних тем, і разом з тим гостро висвітити їх аномальне стан в сучасному світі. Якщо ознаки постмодернізму в живопису в 70-ті роки ще залишаються досить розпливчастими, то в архітектурі відбувається їх стрімка кристалізація. Саме в архітектурі раніше всього і в найбільш наочній формі проявилися витрати модернізму, пов'язані зі стандартизацією середовища проживання. Постмодернізм ввів в архітектуру нові домінанти - просторово-урбаністичне мислення, регіоналізм, екологізм, дизайн. Звернення до архітектурних стилів минулого, різноманіття і еклектичне поєднання матеріалів, поліхромна, антропоморфні мотиви значно збагатили мову архітектури, перетворивши її на яскраве, веселе, ясна публічне мистецтво.
Третя, сучасна, фаза розвитку постмодерністського мистецтва, що почалася в кінці 70-х років, асоціюється з часом його зрілості. Теоретичний лідер цього періоду - Ж. Дерріда. Віхи цього етапу - завершення процесу "зняття" досягнень модернізму постмодернізмом, "постмодерністський модернізм"; поширення постмодернізму в країнах Східної Європи і в нашій країні, виникнення його політизованою різновиди - соцарту; рішучий поворот у бік міноритарних культур феміністської, екологічної і т.д. Ці лінії розвитку, тривали і в 90-і роки, свідчать про розширення проблематики постмодерністської естетики, що вписується питання стилю в широкий контекст культури.
Протягом останніх двох десятиліть постмодернізм, що набуває все більшу респектабельність в очах фахівців та широкої публіки, тяжіє до епічності, монументальності, змістовної самоідентифікації. Інтерес до класичної античності стимулює пошуки гармонії, досконалості, симетрії в сучасному мистецькому житті.
Таким чином, очевидно, що постмодерністські тенденції в мистецтві різняться з філософсько-світоглядними тенденціями цього складного та неоднорідного течії. Мистецтво постмодерну скоріше доповнює класичні традиції модернізму, додаючи те, що раніше перебувала під забороною, було обійдене увагою, полягало в жорсткі рамки. Це створює небезпеку порушення ряду етичних і моральних норм, але допускає більшу, ніж модернізм, свободу вираження людської індивідуальності.
