Морфологическая категория числа существительных — это словоизменительная категория, выражающаяся в системе двух противопоставленных рядов форм — единственного и множественного числа.

Средства выражения категории числа:

I) Семантические:

1.1. окончание сущ-ых: страна – страны, нога-ноги, день – дни.

1.2. окончание и суффикс (образов-ие мн.ч. от сущ. м. и ср.р.): брат – братья.

1.3. оконч. и черед-ия суф.: верблюжонок-верблюжата

1.4. оконч. и усечение основы: армянин-армяне

II) Супплетивизм: человек-люди

III)Аналитические формы согласования: лисенок-лисята.

Числовая корреляция

Все существительные делятся на 2 группы. В первую группу входят существительные, для которых характерна числовая корреляция: река – реки, море – моря, лист – листья. Обычно с одной формой ед.ч. соотносится одна форма мн.ч. (дом – дома), но иногда могут соотноситься и две формы мн.ч., которые различаются:

а) по стилю: муж – мужья и мужи (науки), сын – сыновья и сыны (Отечества);

б) по смыслу: хлеб – хлеба (посевы) и хлебы (буханки), лист – листья (дерева) и листы (бумаги).

Числовая корреляция всегда наблюдается в конкретных существительных. Исключение составляют существительные, называющие парные или сложные предметы, состоящие из нескольких частей (щипцы, тиски, ножницы, ворота, брюки), и несклоняемые существительные (кафе, такси, кино).

Единичность или множественность этих существительных выражается синтаксически: одни брюки – двое брюк; подъехало такси – подъехали такси; подъехали сани, с них соскочил человек – подъехали сани, с них соскочили 30 человек.

Во вторую группу входят существительные – названия несчитаемых предметов. В них формы числа не отражают количественных противопоставлений. К ним относятся существительные абстрактные, собирательные, вещественные. У них парадигма числа дефектная. Все эти существительные делятся на существительные singularia tantum ( их больше всего) и pluralia tantum.

Существительные singularia tantum:

1.собирательные существительные: бельё, беднота, молодёжь, купечество, детвора;

2.абстрактные существительные: слава, добро, краснота, мольба, веселье;

3.вещественные существительные: пшеница, сок, изюм, нефть, корвалол;

4.имена собственные: Киев, Днепр, Одесса, Украина.

Иногда существительные singularia tantum могут выступать в форме множественного числа, но оппозиция по числу при этом не образуется, так как не возникает грамматическое значение «множественность предметов», а возникает новое лексическое значение. При этом меняется лексико-грамматический разряд, эти существительные переходят в разряд конкретных существительных.

Если абстрактное существительное употребляется в форме множественного числа, появляется новое значение:

а) «большая длительность и интенсивность проявления признака»: наши морозы разбили армию Наполеона;

б) «конкретное проявление отвлечённых качеств, действий, свойств, состояний»: хрипы в лёгких, шумы в сердце.

Если вещественное существительное употребляется в форме множественного числа, у него появляется новое значение:

а) «большое пространство»: воды океана, льды Арктики;

б) «наименования вида, сорта»: минеральные волы, грузинские вина;

в) «изделия из вещества»: одета в шелка.

Существительное pluralia tantum:

1. имена собственные: Карпаты, Филиппины, Плеяды;
2. абстрактные существительные: хлопоты, переговоры, дебаты;
3. вещественные существительные: сливки, чернила, белила, духи, шпроты;
4. собирательные существительные: финансы, деньги, всходы;
5. конкретные существительные – название парных и составных предметов: тиски, ворота, сани, ножницы;
6. название игр: прядки, жмурки, городки;
7. название отрезков времени: будни, сутки, каникулы.

Существительные singularia и pluralia tantum не создают коррелятивных числовых форм, так как этому препятствует лексическая семантика: не может быть несколько молоток или одна джунгля.

Имена существительные согласуются с прилагательными и причастиями, которые помогают определить категорию числа. С этой точки зрения все словоформы делятся на три группы:

1. со значением грамматического ед.ч. : учащаяся молодёжь, непоседливая детвора (хотя называется множество людей);
2. со значением грамматического мн.ч. : густые сливки, большие деньги;
3. со значением грамматического ед. ч. и мн. ч.: серый кенгуру – серые кенгуру.