Основной единицей и предметом изучения морфемики является морфема. Понятие морфемы, как и сам термин «морфема», было изложено И.А. Бодуэном де Куртенэ еще в 19 веке.
Морфема – минимальная значимая единица языка. В некоторых учебниках по СРЯ морфема характеризуется как наименьшая или минимальная значимая часть слова, однако такое определение не совсем точно, так как в языке много слов, где морфема (корневая) является не частью слова, а самим словом: меню, возле, да.
Следовательно, логичнее употреблять термин «морфема» для обозначения минимальной значимой единицы языка.Основными признаками морфем являются: 1) неспособность делиться на более мелкие составные части; 2) наличие материального, внешнего, звукового оформления – плана выражения (внешняя сторона морфемы); 3) наличие соответствующего плану выражения значения –плана содержания (внутренняя сторона морфемы).
Во всех случаях употребления морфемы сохраняют свое значение или одно из значений, т.е. план содержания постоянен. Например, суффикс -няк в составе существительных ивняк, сосняк, березняк имеет значение «заросль такого-то дерева». План же выражения (внешний вид) морфем в разных случаях употребления может изменяться, т.е. он непостоянен. Например, в следующем примере план выражения корневой морфемы представлен 3 вариантами: вод-ить, вож-у, вожд-ение, а план содержания – один: значение действия.
