В древнерусском языке тематические гласные не всегда выступают в ярко выраженной форме: в определенных случаях тематический гласный может быть установлен только для более раннего периода истории праславянского языка
К I классу относятся глаголы, у которых основа настоящего -простого будущего времени в формах 1-го лица ед. ч. и 3-го лица мн. ч. оканчиваются на твердый согласный. В форме 2-го лица ед. ч. находим в окончании тематический гласный –е после вторично смяг ченного согласного: несеши(первоначально [e] относился к основе глагола и стоял перед окончанием [ши]; затем происходит выравнивание основ и тематический гласный отходит к окончанию).
Основа в формах 1-го лица ед. ч. и 3-го лица мн. ч. у глаголов II класса тоже оканчивались на твердый согласный, однако от глаголов I класса их отличает наличие в составе основы суффикса –ну-(-н-), поэтому нужно быть очень внимательным к морфемному составу слова. Так, слово жьнуть относится к первому классу, так как –н- входит в состав корня, а глаголы тонути (корень *top-, ср. топити), стануть (ср. стати) относятся ко II классу, т.к. -ну- является суффиксом.
Для глаголов III класса характерно то, что их основа во всех формах оканчивается на [j] или мягкий согласный, возникший под воздействием [*j]: вяжуть – глагол III класса, где ж < *zj.
В глаголах IV класса тематический гласный –и не обнаруживается только в формах 1-го лица ед. ч. и 3-го лица мн. ч. В современном русском языке такие глаголы относятся ко второму спряжению (ходити).
История форм настоящего времени
В формах настоящего – простого будущего времени особого комментария требуют формы 2-го и 3-го лица ед. ч., остальные формы в основном пережили лишь фонетические изменения.
Спряжение глаголов в настоящем времени:
I класс II класс III класс IV класс Vкласс
нести стати знати хвалити
ед. ч. 1-е л. несоу станоу знаю хвалю
2-е л. несеши станеши зна.ши хвалиши
3-е л. несеть станеть зна.ть хвалить
мн. ч. 1-е л. несемъ станемъ зна.мъ хвалимъ
2-е л. несете станете зна.те хвалите
3-е л. несоуть станоуть знають хвалять
дв. ч. 1-е л. несевh станевh зна.вh хваливh
2-е л. несета станета зна.та хвалита
3-е л. несета станета зна.та хвалита