Е. Торндайк проводив дослідження вивчаючи поведінку тварин. Вони були спрямовані на вихід з«проблемного ящика». Під цим терміном Торндайк мав на увазі експериментальний пристрій, в який поміщалися піддослідні тварини. Якщо вони виходили з шухляди, то отримували підкріплення рефлексу. Результати досліджень відображалися на певних графіках, які він назвав «криві научіння». Таким чином, метою його дослідження було вивчення рухових реакцій тварин. Завдяки цим кспериментам Торндайк зробив висновок, що тварини діють методом «проб і помилок, і випадкового успіху». Ці роботи привели його до теорії коннективізму.
