Термін «гуманістична психологія» був придуманий групою персонологів, які на початку 1960-х років під керівництвом Маслоу об'єдналися з метою створення життєздатної теоретичної альтернативи двом найбільш важливим інтелектуальним течіям в психології - психоаналізу і біхевіоризму . Гуманістична психологія не є строго організованою теоретичною системою - краще її розглядати як рух (тобто групу теоретичних підходів до особистості). Маслоу назвав свій підхід «психологією третьої сили». Хоча погляди прихильників цього руху становлять досить широкий спектр, вони все-таки розділяють певні фундаментальні концепції на природу людини. Гуманістична психологія глибоко йде корінням в екзистенціальну філософію. Найбільш важлива концепція, яку гуманістичні психологи витягли з екзистенціалізму, - це концепція становлення. Людина ніколи не буває статичним, він завжди перебуває в процесі становлення. Студент старших курсів коледжу рішуче відрізняється від змінює одяг, хихикає підлітка, яким він був чотири роки тому. А ще через чотири роки він може стати зовсім іншим через те, що освоїть нові шляхи в житті, наприклад, стане батьком або зробить професійну кар'єру. Таким чином, як вільна істота людина відповідальна за реалізацію як можна більшого числа можливостей, він живе по-справжньому справжнім життям, тільки якщо виконує цю умову. Отже, з екзистенційно-гуманістичної точки зору, пошук справжнього існування вимагає чогось більшого, ніж задоволення біологічних потреб і сексуальних або агресивних спонукань. Люди відмовляються від становлення, відмовляються рости, вони заперечують, що в них самих закладені всі можливості повноцінного людського існування. Для гуманістичного психолога такий погляд є трагедією того, що чим може бути людина, так як він обмежує його життєві можливості.Простіше кажучи, буде помилкою, якщо люди відмовляться від можливості зробити кожен момент свого буття максимально насиченим і найкращим чином виявити свої здібності.
Незважаючи на те, що становленню відводиться велика роль, гуманістичні психологи визнають, що пошук справжнього і повного сенсу життя не легкий. Люди повинні прийняти на себе відповідальність за вибір та напрям своєї долі, так як хотіли того чи ні, але вони прийшли в цей світ, і вони відповідальні за одне людське життя – своє власне. Уникати свободи і відповідальності - означає бути не справжнім (неавтентичний), вести себе зрадницьки і, врешті-решт, жити в розпачі безнадійності.
Потрібно відзначити, що і екзистенціалісти, і гуманістичні психологи підкреслюють значення суб'єктивного досвіду як основного феномена у вивченні й розумінні людства. Теоретичні побудови і зовнішня поведінка є вторинними по відношенню до безпосереднього досвіду і його унікальному значенню для того, хто його переживає.
У різних теоретичних працях Маслоу висував свою інтерпретацію того, що становить гуманістичну теорію особистості . Його персонологічного напрямок різко відрізняється від теорій, домінуючих в останні 50 років, особливо від психоаналізу і біхевіоризму.
Для повного розуміння гуманістичного підходу, перед його розглядом необхідно вивчити ключові елементи гуманістичної психології Маслоу.
Індивід як єдине ціле. Одним з найбільш фундаментальних тез, що лежать в гуманістичної позиції Маслоу, є те, що кожну людину потрібно вивчати як єдине, унікальне, організоване ціле. Для Маслоу людський організм завжди поводиться як єдине ціле, а не як набір диференційованих частин, і те, що трапляється в якійсь частині, впливає на весь організм. У теорії Маслоу мотивація впливає на людину в цілому, а не тільки на окремі частини його організму. Для Маслоу центральною характеристикою особистості є неодмінна єдність і спільність
Недоречність експериментів на тваринах. Прихильники гуманістичної психології визнають глибокі відмінності між поведінкою людини і тварин. Для них людина - щось більше, ніж просто тварина, це абсолютно особливий вид живих істот. Таке судження різко відрізняється від радикального біхевіоризму, який у великій мірі покладається на дослідження поведінки тварин в розробці пояснення поведінки людини. На відміну від біхевіористів, які підкреслювали приналежність людей до тваринного світу, Маслоу розглядав людину як щось відмінне від інших тварин. Він вважав, що вивчення тварин не застосовується для розуміння людини, так як при цьому ігноруються ті характеристики, які притаманні тільки людині (ідеали, цінності, мужність, любов, гумор, заздрість, вина і т.д.), а також, що в рівною мірою важливо, ті, які він використовує, щоб створювати поезію, музику, науку і інші творіння розуму.
Внутрішня природа людини. Теорія Фрейда недвозначно допускала, що люди перебувають у владі несвідомих і ірраціональних сил. Фрейдстверджував, що якщо не контролювати інстинктивні імпульси, то результатом буде знищення людьми інших чи себе. Фрейд мало вірив у чесноти людини і з песимізмом розмірковував про його долю [5]. Ті, хто дотримується гуманістичних поглядів, стверджують, що природа людини, по суті, хороша чи, принаймні, нейтральна. За Маслоу, руйнівні сили в людях є результатом фрустрації, або незадоволеності основних потреб, а не якихось вроджених вад. Він вважав, що від природи в кожній людині закладені потенційні можливості для позитивного зростання і вдосконалення. Саметакого оптимістичного і піднесеного погляду на людство Маслоу дотримувався все життя.
Творчий потенціал людини. Визнання пріоритету творчої сторони в людині є, можливо, найбільш значною концепцією гуманістичної психології. Маслоу першим вказав, що творчість є найбільш універсальною характеристикою людей, яких він вивчав або спостерігав. Описуючи її як невід'ємне властивість природи людини, Маслоу розглядав творчість як рису, потенційно присутню у всіх людях від народження. Творчість - універсальна функція людини, яка веде до всіх форм самовираження [4].
Акцент на психічному здоров'ї. Маслоу стверджував, що ні один з психологічних підходів, що застосовувалися для вивчення поведінки, не надавав належного значення функціонуванню здорової людини, його способу життя або життєвим цілям. Зокрема, він рішуче критикував поглощенность Фрейда вивченням хвороби, патології і поганий адаптації. Маслоу вважав, що психоаналітична теорія є однобокою, їй не вистачає різнобічності, так як вона заснована на абнормальної або «хворих» аспекти природи людини і ігнорує силу і чеснота людства. Маслоу сконцентрував увагу на психічно здоровій людині і розумінні такої людини з інших позицій, ніж порівняння його з психічно хворим. Він був переконаний, що ми не можемо зрозуміти психічне захворювання, поки не зрозуміємо психічне здоров'я.
