Здібності - індивідуально-психологічні особливості людини, які є умовами успішної діяльності, швидкого засвоєння знань, ефективності оволодіння вміннями та навичками і відрізняють одну людину від іншої.
Ними вважають не будь-які індивідуальні особливості, а лише ті, що стосуються успішності та продуктивності діяльності. Кволість, повільність - безперечно, індивідуальні особливості людей, однак їх не називають здібностями, оскільки вони не є умовами успішної діяльності. Вона залежить не від окремих здібностей, а від їх поєднання, що і характеризує особистість. Деякі здібності можуть змінюватися, набуваючи якісно нового змісту, що залежить від рівня розвитку інших здібностей. Вони не зводяться до знань, навичок і вмінь людини. Між здібностями і знаннями, вміннями, навичками існують складні й неоднозначні відношення, тобто між ними немає прямої залежності. У здібної людини знання, вміння та навички після їх засвоєння набувають вищого рівня узагальнення. Це означає, що вона їх використовує в різних ситуаціях, насамперед у нових, незнайомих, проблемних. Тому розвиток здібностей не можна вважати просто нагромадженням знань.
Основні показники наявності здібностей - легкість засвоєння нової діяльності, широта перенесення вироблених індивідом способів сприймання, вмінь та навичок. Щоб індивід міг оволодіти новими знаннями, способами дій, необхідно перенести досвід у нову ситуацію.
Залежать здібності від природних задатків, властивостей коркової діяльності мозку індивіда. Вони пов'язані з особистістю, є проявом творчого використання знань, новаторської позиції людини у ставленні до нових знань, самостійності та свідомості. Розвиток їх пов'язаний із розвитком особистості, її характеру. У процесі діяльності створюються певні засоби інтеграції психічних процесів, які впливають на формування здібностей.
Розвиток здібностей починається із засвоєння людиною знань і досвіду, однак не зводиться до нього. Здобуваючи знання, людина розвиває в собі здібності. Реальний їх розвиток відбувається тоді, коли людина додає щось нове до раніше сформованого досвіду.Виділяють:
загальні здібності, які включають ті, якими визначаються успіхи людини в видах основної діяльності;
спеціальні здібності, які сприяють успіхам людини в специфічних видах діяльності.