Великий внесок у розвиток франкомовної бельгійської літератури зробив Шарль де Костер. У своїй творчості він поєднав традицію французького реалізму з німецьким класицизмом та англійським романтизмом, стовривши мальовничу панораму життя Фландрії. Шарль де Костер — насамперд відомий як автор перекладеної на всі європейські мови «Легенди про Уленшпігеля» , якій він присвятив десять років, доскіпливо вивчаючи середньовіччя. Темою для «Легенди» став фламандський переказ про подвиги народного блазня, відомий під назвою «Хоробре життя Тіля Уленшпігеля". Це переказ про справжнього історичного персонажа, який жив в першу половину XIV століття. Шарль де Костер переніс його на два століття пізніше і перетворив у фламандського селянина, героя народних воєн проти королівського деспотизму. «Легенда» написана французькою мовою, стилізованою численними архаїзмами. Досі «Легенда» зберегла своє художнє значення. З 1850 року почали з'являтися сентиментальні романи. Так Еміль Грейсон описував занепад дворянських родин під впливом нового промислового життя, Ежен Жан захоплювався красою закинутих арденських замків , Еміль Леклерк оповідав про життя, що вічно відроджується. Октав Пірме (1832—1883) — письменник іншого жанру. Це — мислитель, скептик, який перебував під впливом творів Монтеня і Паскаля, якого особливо цінував. Великий підйом літературного життя в Бельгії відбувся у 1874—1884 роках. Саме тоді було засновано численні літературні часописи та товариства. У 1875 році було засновано часопис «Художник. Особливе місце в історії літератури займає часопис «Молода Бельгія», очолюваний Максом Валлером (1860—1889). «Молода Бельгія» виникла навколо журналу «Молодий огляд». На чолі цього органу стояв поет Моріс Варломон, його псевдонім — Макс Валлер. Видатною постаттю в літературі Бельгії 80-х років XIX століття є романіст Камілл Лемоньє. У своїх численних романах він виступає натуралістом, зображуючи побут і звичаї різних прошарків бельгійського суспільства. Жорж Екоут — інший видатний романіст кінця XIX століття. Він відомий насамперед своїми реалістичними романами.
У 1881 році Октавом Мосом був заснований часопис «Сучасне мистецтво», який програматично позиціонувався як альтернатива до «Молодої Бельгії». У 1886 році А. Мокель заснував часопис письменників-симовлістів «Валлонія». У «Валлонії» друкувалися як французькі символісти, так і бельгійські автори, такі як Еміль Верхарн, Моріс Метерлінк, Шарль ван Леберг, Грегуар Ле Руа, М. Ельскамп. Наступне покоління бельгійських прозаїків було представлене такими авторами, як Шарль Плізньє, Андре Байон, Ф. Еллан, М. Жевер, Франсіс Вальдер. З'явилися перші кримінальні романи Жоржа Сіменона, який невдовзі завоював велику популярність у Франції й відтоді сприймався як суто французький автор.
У поезії початку XX століття заявили про себе поети, близькі до символізму та естетики «чистого мистецтва»: П'єр Нотомб, Марсель Тірі, Анрі Мішо, Жео Норж, Робер Вів'є, Моріс Карем, Еміль Вандеркамен, Тео Леже.
Найвидатнішими драматургами, окрім вже згаданого Нобелівського лауреата Моріса Метерлінка, були Ф. Кроммелінк та М. Де Гельдерод.
Сучасна література Бельгії характеризується великою жанровою та тематичною різноманітністю. Серед найпопулярніших прозаїків можна назвати Боске де Торо (роман «Сон Костянтина», 1973), Конрад Детре, П'єр Мертан, Марсель Моро, Юбер Ніссен, Жан-П'єр Отт (роман «Жульєна і річка», 1977), Гі Вас та Ф. Верганс (роман "Берлін у середу, 1979).
Фламандська література є бельгійською гілкою нідерландської літератури. У 30-х роках XIX століття, в період державного оформлення Бельгії, в її фламандських провінціях почався рух за рівні права нідерландської та французької мов. Лідером цього руху був Ян Франц Віллем. З 1873 року уряд був змушений визнати рівноправність нідерландської мови. У 1886 році була заснована Фламандська академія наук. Фламандські письменники пишуть нідерландською мовою, забарвленою діалектизмами місцевої говірки. Рух молодих письменників за права нідерландськї мови відомий під назвою «Товариства сьогоднішнього і завтрашнього дня". Серед письменників цього періоду варто згадати Стревелса, Вермейлена ( роман «Вічний жид»).
Гасло руху було проголошене Вермейленом: «станьмо фламандцями, щоб стати європейцями». Жодної прямої політичної програми це рух фламандських поетів не мав, він виступав лише проти академізму і прихильників виключно французької мови, що, звичайно, мало й політичне підґрунтя.
Верхарн - фламандець, він народився в містечку Сент-Аман, неподалік від Антверпена, в буржуазній сім'ї. Навчався в тому ж єзуїтському коледжі в Генті, що пізніше і Метерлінк. Потім вступив на юридичний факультет Лувенського університету. Після його закінч. пройшов адвокат. стажув. в Брюсселі у Е. Пікара, долучитися Верхарна до літературного руху "Молода Бельгія". У 1883 р з'яв. перший віршов. збірник "Фламандки". На його сторінках перед читачем постав характерний бельгійс. пейзаж з розкиданими по безкрайніх рівнинах фермами, старов. церквами та монастирями, які творять прекрасне (вірші " Рівнина "," Недільний ранок "," Випічка хліба "," Фламандкам минулих часів "). Тут виразно відчувається ідеалізація бельг. патріархального села, проте показово прагнення Верхарна шукати національне в народному, селянському. Поетичний стиль "фламандок" відрізняють мальовничість і барвистість, вірші стають своєрідними словесними натюрмортами, що нагадують полотна фламандських художників XVII в. з їх "буйними святами невтомною плоті" (вірш"Старі майстри"). Друга книга "Ченці" (1836) продовжує тему протиставлення яскравого минулого, часу, коли "висікалися брили епопей" вульгарного справжньому, "суєтному століття, століття хворому і нещасному" ("Чернець епічний", "Монастирі",. "Дикий монах "). З цієї антитези закономірно виростає верхарнівське неприйняття сучасності, в якій "немає нічого, ні героїв, ні рятівників нових", визнання абсурдності самого буття, безцільності існування. Збірники "Вечори" (1887), "Розломи" (1888), "Чорні смолоскипи" (1890), що утворюють трагічну трилогію, відбили глибоку духовну кризу поета, втрату ним ілюзій і ідеалів, внутрішню спустошеність і самотність, почуття безвиході і страх перед життям . Подібні настрої Верхарна харчувалися як самої соціальною дійсністю 80-х рр., Так і впливом французьких символістів, особливо Бодлера, Верлена і Малларме. Не останню роль зіграла і хвороба поета: нервовий розлад. Вірші цього періоду рясніють образами смерті, розпаду, божевілля ("Начерк", "Вісник праху", "Мрець" та ін.). Пейзаж рідної Фландрії, такий барвистий і яскравий в "фламандка", забарвлений тепер в зловісний чорний колір, скутий холодом і мовчанкою. Це скоріше імпресіоністичний "пейзаж душі", вираз безмірного відчаю і туги, які опанували поетом. У трагічній трилогії повною мірою проявився ліричний талант Верхарна, який перетворив кожний вірш в вражаючу своєю щирістю сповідь страждаючої і радісної душі, загубленої в жорстокому світі ("Скала", "Міста", "Несамовито", "Молитовно" та ін.) Результатом громадської активізації поета стала соціальна трилогія - цикли "Поля в маренні" (1893), "Міста-спрути" (1895), драма "Зорі" (1898). У ній Верхарн зробив по суті всеосяжний художній аналіз епохи: конфлікт міста і села, праці і капіталу, сьогодення і майбутнє людства.
У циклах "Поля в маренні" і "Примарні села" поет створив приголомшливий за силою образ гине під натиском цивілізації села і її мешканців, бредуть "крізь морок доль і часів ... з нікуди і в нікуди". Тут під "слізливим, сірим небокраєм", на "рівнині мертвою" "зяють мертвих ферм розчинені ворота"; "Під покрівлею жебрацьких будинків ... перед мертвим вогнищем унинье тощее сидить". Узагальнення досягається за допомогою конкретних і наочних символів, що містять в собі особливу експресію і драматизм. Так, чорні рибалки ловлять чорним неводом »не рибок - свою убогість", "чорну жуть" ("Рибар"); крила млина завмерли, "ставши хрестом на завершилася долю" ("Мельник"); коваль "кує і править леза терпенья". У віршах цих циклів ясно чути біль і гіркоту прощання з поезією сільського життя, безжально знищуваної цивілізацією. Провідне місце в соціальній трилогії займає тема міста. Уява поета намалювала зловісний образ багатоликого чудовиська, яке, "далеко щупальця-присоски простягаючи, людей з сіл притягує і вбирає". Місто-спрут - це "махини корпусів фабричних", де "вдалині від сонця в задусі тужать люди у страшній маете: обривки життів на зубцях металу, обривки тіл в решітках убогості". Місто-це і величезне торжище, на якому все продається і купується, навіть те, що не може бути товаром: краса, любов, мистецтво ( "Торжище", "Видовища", "Скользящие в ночі"). Однак для Верхарна місто - це ще й концентрація багатовікового людського досвіду, творча енергія "гордих робочих рук", "готовність до пошуків і бунтів". Здійснення "вікової мрії про світ добра, краси" він пов'язував з революційним поривом народних мас, коли "заколот підриває столетья і роки" (стих. "Повстання").
Починаючи з циклу "Міста-спрути" тема майбутнього стає провідною, органічно входить у творчість поета. Багатство змісту соціальної трилогії зумовило новаторство її художньої форми. Затвердився в ній вільний вірш дозволив найбільш адекватно висловити складність думок і почуттів самого автора, відтворити різноманіття і багатоголосся навколишнього світу. Залежно від змісту творів змінюється їх жанр, ритм, звукова система. І недарма В. Брюсов, один з найкращих перекладачів Верхарна на російську мову, стверджував, що в його владі "стільки ж ритмів, скільки думок". Вірш Верхарна сповнений енергії, руху, динамізму.
Завершує соціальну трилогію поетична драма "Зорі" (1899), пройнята пафосом революційного перебудови суспільства. Її головний герой - повсталий народ, вирішальний свою долю. Моральна краса і велич революції втілені в образі її вождя, трибуна Жака Ерен, що віддає життя в ім'я наближення майбутнього, яке бачиться йому торжеством добра, любові і справедливості. "Ми живемо в дні оновлень". Ці слова Ерен містять в собі висновок самого [127] Верхарна про суть і значення сучасної епохи.
"Зорі" монументальна соціальна драма, близька романтичному театру Гюго і Роллана. У ній відтворюються яскраві і сильні особистості, кипіння пристрастей, зіткнень ідей; події тут набувають величезного розмаху (війна, повстання); переважають масові сцени; віршована мова перемежовується з прозаїчної. Верхарн - автор ще трьох п'єс на історичні теми, що стали помітним явищем бельгійської романтичної драматургії: "Монастир" (1900), "Філіп II" (1901), "Олена Спартанська" (1909).
Новий період творчості Верхарна припадає на початок XX століття. У філософських віршах збірок "Буйні сили" (1902), "Багатобарвне сяйво" (1906), "Державні ритми" (1910), "Вся Фландрія" (1904 - 1911), "Вечірні години" (1911) поет оспівав красу і невичерпність живого життя, міць і велич людини, борця і творця, що опановує таємницями природи і прокладає шляхи в майбутнє.
Титанічні, богоподібні герої Верхарна, "вчені, апостоли, поети" "Калятою дерзання, причащають простору", "в невідоме будують сходи", "топчуть брехня, що прикувала цілий світ до людини". Подібно гетевскому Фаусту, вони бачать сенс і щастя буття в невпинних пошуках, в боріннях, в русі вперед, назустріч прийдешньому. У роки першої світової війни, перебуваючи у Франції, Верхарн важко переживав трагедію рідної країни, яка стала першою жертвою німецького мілітаризму. У книзі "Закривавлена Бельгія" (1915), збірці оповідань "Червоні крила війни" (1916), намалювавши картини лих, страждань і героїзму народу, він затаврував "клятвопорушних, смертельну війну". Верхарн і сам став її жертвою: 27 грудня 1916 в Руані під час вокзальної метушні він потрапив під колеса поїзда.
Значення творчості Верхарна для мистецтва XX століття визначається тим, що він, за словами В. Брюсова, "розсунув межі поезії так широко, що вмістив у неї весь світ".
Тісні узи пов'язували Верхарна з російською культурою. Восени 1913 він приїхав до Росії, щоб ближче познайомитися з її мистецтвом і літературою; у Москві зустрівся з групою пролетарських поетів, які вважали його своїм учителем. Пізніше, у вірші "Росія" (1916) Верхарн з глибокою симпатією відгукувався про російських людей, про їх сердечності, щирості, героїчне служіння ідеям і передбачав велику майбутність цій країні. У свою чергу діячі російської культури високо оцінили реалізм і новаторство поезії великого бельгійця. Йому присвятили роботи А. Луначарський, В. Брюсов, М. Волошин та ін. У 1920 р в Москві Мейерхольдом була поставлена п'єса "Зорі". Вірші Верхарна багато разів видавалися в прекрасних перекладах В. Брюсова, М. Волошина, О. Блока, Г. Шенгелі, Є. Полонської, В. Левик та ін. На білоруську мову його перекладав М. Богданович.
