Останнє століття Республіки відзначене не тільки розквітом латинської прози, але й видатними успіхами в області поетичної творчості. Версифікації вчили в школах, і вміння складати, вірші було ознакою хорошого тону.
У римській поезії того часу боролися дві течії: одна з них прагнуло знайти пішло поетичні форми, використовувати різноманітні поетичні прийоми, які культивувалися елліністичними, особливо олександрійськими, поетами; інше відстоювало традиційну форму віршування, яка йшла від Еннія. Прихильником цієї форми вважав себе Цицерон; до цього ж течією примикав і Тіт Лукрецій Кар, автор знаменитої філософської поеми «Про природу речей».
Тіт Лукрецій Кар
Про життя Лукреція нам мало відомо.
Поема «Про природу речей» - філософський твір. Автор використовував ритмічну мову і різноманітні форми поетичного викладу, щоб зробити предмет свого твору доступним читачеві.
Лукрецій - переконаний прихильник і пристрасний проповідник вчення Епікура, яке, на його думку, має позбавити людей від забобони і дати їм щастя.
Поема починається з гімну всеблагій Венері, уособлення єдиної і вічно живої природи. У першій книзі формулюється закон вічності матерії як основа вчення про всесущому: з нічого нічого не відбувається, а все народжується і росте від найдрібніших первинних тіл, з яких складаються всі тіла. Розвитку цієї думки присвячена і значна частина наступної книги.
У книзі третій трактується питання життя і смерті. Лукрецій заперечує безсмертя душі. Дух і душа людини народяться і вмирають разом з тілом. Тому смерть - неминучий кінець існування. У книзі четвертій встановлюється, що наші почуття є основним джерелом пізнання речей. У книзі п'ятій розгорнута велична картина світобудови. Світ виник внаслідок різноманітних зчеплень окремих тіл. Природа вічно змінюється. Лукрецій викладає історію освіти землі і появи на ній живих істот. Він дає нарис розвитку первісного суспільства. Перші люди були схожі більше на тварин, у них не було законів і правил гуртожитку, серед них панувало насильство. Але поступово люди підкоряли собі сили природи, вони навчилися робити вогонь, стали користуватися шкурами звірів, з'явилася сім'я, в результаті договору виникло і суспільство. У книзі шостій пояснюються різні явища природи: грози,землетруси, коливання температури, епідемічні хвороби.
Поема розкриває цілісний, в основі своїй матеріалістичний і механістичний світогляд. Автор її - не тільки раціоналіст-мислитель, але і поет, він не тільки вивчає природу, але й схиляється перед нею.
Деякі описи (грози, хмарності) говорять про силу поетичного сприйняття автором явищ природи. Одна з основних завдань Лукреція - звільнити людей від страху смерті і від забобонів. Природна картина світу не залишає місця для божественного втручання. Лукрецій говорить про те, що боги ведуть безтурботне життя і не стосуються людських справ.
Ідеал Лукреція - мудрець, пізнав закони життя і природи, що звільнився від забобонів віддалився від хвилювань і насолоджується своїм душевним спокоєм. Епікурейська етика в основі своїй аполітична. Вона виправдовує індивідуалізм, відсторонення людини від суспільного життя.
Життя, повне метушливих турбот, віддалене від природи і обтяжене боротьбою, він віддає перевагу життю первісного суспільства. Однак Лукрецію чужий песимізм. Схиляння перед природою, віра в її невичерпні сили з'єднуються у нього з апологією людського розуму, проникаючого в самі глибокі таємниці всесвіту і що є джерелом справжньої мудрості. У цьому сила оптимізму Лукреція.
Поема «Про природу речей» - найбільший твір світової літератури, він продовжує вражати глибиною думки, і не раз був джерелом творчого натхнення. Вчення, в суті своїй знаходиться в протиріччі з багатьма явищами римського суспільного устрою, наповненого обрядовістю і забобонами. Він слідував не олександрійським зразкам, а римському поетові Еннію, до якого він ставився з великою повагою.
Вироблена Лукрецієм реформа вірша мала значення для наступних поетів, особливо для Вергілія. Ще близько 100 р. до н. е.. з'являються латинські вірші, написані під впливом александрінізма. Напрям, що виник при дворі Птолемеїв, і для нього характерні такі риси: 1) підкреслена ерудиція автора (особливо в питаннях міфології), 2) витонченість і вишуканість форми, 3) виняткову увагу до особистих переживань, особливо любовних. Наприкінці першої половини I ст. александрінізм входить в моду і в Римі. Він знаходить чимало прихильників, головним чином серед аристократичної молоді. Люди консервативного напрямку стояли за старий енніев вірш, і Цицерон зневажливо називав нових поетів неотериками.
