Основной способ выражения грамматического значения числа — окончание. Кроме этого, значение числа может выражаться:
а) при помощи суффикса -ј- (брат — брат-ј-а, колос — колос-ј -а),
б) заменой суффикса (котёнок — котята),
в) изменением места ударения (рука — руки, век — века),
г) чередованием звуков (друг — друзья),
д) супплетивным способом (ребенок — дети).
Формы множественного числа именительного падежа могут иметь окончания –ы (-и) (более продуктивный способ) или –а (я) (менее продуктивный способ). Варианты окончаний закреплены нормой.
Некоторые слова-омонимы имеют в именительном падеже множественного числа разные окончания в зависимости от значения: тоны (музыкальные) — тона (цветовые), цветы (растения) — цвета (окраски), ордены (рыцарские, монашеские) – ордена (награды, знаки отличия).
Существительные, употребляющиеся только в форме единственного числа –SINGULARIA TANTUM (S.T.), обозначают предметы, понятия, которые нельзя сосчитать, к ним относятся:
1.Вещественные существительные: аспирин, железо, кожа, молоко, ртуть.
2.Собирательные:существительные молодежь, мошкара, периодика, сырье.
3.Абстрактные (отвлеченные) существительные: бездуховность, волейбол, горе, желтизна.
4.Имена собственные: географические наименования: Енисей, Гродно, Монблан; астрономические названия: Вернера, Марс и т.д.
5.Названия художественных произведений: «Шинель», «Война и мир».
Существительные, употребляющиеся только в форме множественного числа — PLURALIA TANTUM (PL.T.) представлены следующими группами слов:
1. Вещественные существительные: дрожжи, опилки, сливки.
2. Собирательные существительные: деньги, джунгли, промтовары.
3. Абстрактные (отвлеченные) существительные, обозначающие сложные или многократные действия, процессы, в которых принимает участие несколько человек: бега, выборы, переговоры; состояния природы: заморозки, сумерки.
4.Имена собственные: Альпы, Васюки, Жигули.
Конкретные существительные (небольшая группа), слова, типа: сани, брюки, прятки и.т.п.
ОСТАТКИ ФОРМ ДВОЙСТВЕННОГО ЧИСЛА. В древнерус. Яз. Было ед.ч., мн.ч, двойственное ч. Оно утратилось, но в языке осталось: 1) У слов м.р., обознач. Парные предметы (рог – рога, бок – бока, рукав –рукава) 2) сущ. ср.р., обознач. Парные предметы сохранились в Р.п. с окончанием – и. (колено – колени, ухо – уши). 3) Счетная форма (два шага).
ЗНАЧЕНИЕ ЕД.Ч. Форма ед.ч. используется для обозначения множества однородных предметов. Знач. Использ. В пословицах и поговорках, печати научном стиле. 2) частное знач – дистрибутивное знач. Это знач. Реализуется при обознач. Предметов, которое находятся во владении нескольких субъектов, причем каждому субъекту относится один экземпляр.
ЗНАЧЕНИЕ МН.Ч. Значение множественности, противопоставленной единичности.