Электронный ключ относятся к аппаратным средствам защиты программ и данных. Электронный ключ представляет собой специализированную заказную микросхему (чип), площадью со спичечный коробок. Ключ имеет два разъема; одним он подключается к параллельному порту компьютера, а другой служит для подключения принтера. При этом ключ не мешает нормальной работе принтера. Ключ сохраняет записанную в него информацию при отключении его от компьютера. Если электронный ключ защищает программу, то последняя при ее запуске проверяет наличие «своего» ключа. Если такой ключ найден, программа выполняется, иначе она выдает сообщение об ошибке и прерывает свою работу. В защитном механизме электронного ключа может быть реализована защита файлов баз данных.
