Производственный цикл сложного процесса представляет собой общую продолжительность комплекса координированных во времени простых процессов, входящих в сложный процесс изготовления изделия или его партии.
Структура производственного цикла сложного процесса определяется составом операций и связей между ними. Состав операций зависит от номенклатуры деталей, сборочных единиц, технологических процессов их изготовления. Для определения общего производственного цикла изготовления продукции и увязки во времени отдельных его элементов разрабатывается цикловой график, который показывает, какие узлы и сборочные единицы могут изготавливаться параллельно независимо друг от друга, какие - только последовательно. Может применяться веерная схема сборки и изготовления изделия.
Длительность цикла изготовления продукции определяется временем изготовления и сборки ведущей (наиболее трудоемкой) детали и временем последующих работ по изготовлению продукции.
Цикловой график дает возможность определить сроки запуска деталей в производство, исходя из сроков подачи их на сборку и длительности производственного цикла. При изготовлении сложной продукции применяются сетевые методы планирования и длительность производственного цикла определяется длительностью критического пути.
