Имя прилагательное в древнерусском языке, как и в современном, имеет общее значение признака, носителем которого является предмет. Именно поэтому оно всегда определяет существительное и функционирует либо в качестве согласованного определения, либо в качестве именной части сказуемого, то есть, и синтаксически относясь к существительному.
Традиционно термины именные формы используется в значении ‘краткие формы’, а местоименные формы – в значении ‘полные (членные и местоименные без различия’. При этом использование термина может определяться вниманием к различиям в морфемном составе форм (краткие – полные, членные) или к системе склонения (именные –местоименные).
Первичными формами прилагательных являются современные краткие формы. Они склонялись так же, как существительные, с которыми согласовывались, но, в отличие от существительных, уже в праславянский период унифицировали системы флексий по родовому признаку: все краткие прилагательные женского рода склонялись как существительные с основой на *ā/*jā; все краткие прилагательные мужского и среднего родов склонялись как существительные с основой на *ŏ/*jŏ. При этом флексии прилагательного к началу письменного периода уже не зависели от флексий конкретного существительного, а определялись только его родовой принадлежностью.
Образование членных форм шло следующим образом: к именной форме прилагательного присоединялось древнее указательное местоимение И, Ӕ, Ѥ взависимости от категории рода, отражаемой прилагательным.
Постепенно за именными прилагательными закрепилась функция сказуемого, а за местоименными –функция определения и претерпела изменение грамматическая семантика полных и кратких форм. В современном русском языке они противопоставлены по характеру выражаемого ими признака: добрая сестра – постоянный признак, сестра добра –непостоянный признак. Закрепление кратких форм в предикативной функции привело к тому, что они используются лишь в форме И. п., координируясь с подлежащим в роде и числе. Таким образом утрачивается склонение кратких прилагательных.
Изменение грамматической семантики полных и кратких форм привело к утрате кратких форм у относительных прилагательных, поскольку они называют стабильный признак предмета, например, каменный дом, в отличие от качественных прилагательных, называющих признак, который может содержаться в предметах в большей или меньшей степени, например, крепкий кофе. Таким образом, сохраняются полная и краткая формы только у качественных прилагательных.
