Категория рода в древнерусском языке, как и в современном русском, реализовывалась в распределении существительных по трем родам, причем, родовая принадлежность уже в праславянскую эпоху не имела жесткой соотнесенности с лексическим значением слова.
Для древнерусского языка характерна родовая синонимия, которая проявляется в большом числе случаев «использования однокоренных синонимических образований, принадлежащих различным грамматическим родам».
По происхождению категория рода связана с понятием реального пола, в соответствии с чем к мужскому роду относятся существительные, обозначающие лицо мужского пола, к женскому роду – женского пола. Но существительные типа воевода, владыка, судия, старейшина, слуга, староста, детина, по половой соотнесенности мужского рода, имеют формально-грамматический показатель – флексию -а – существительных женского рода. В. М. Марков считает, что изначально эти слова принадлежали общему роду. Возможности контекстуальной реализации родовой принадлежности (как и в современном русском эта плакса, этот плакса) были ослаблены «ввиду все более частого и, наконец, постоянного использования слова как наименования лица, вполне определенного в отношении пола.
Таким образом, по мере того, как существительное, некогда принадлежавшее женскому роду, начинает обозначать лицо мужского пола, оно приобретает и иную родовую соотнесенность.
Иной характер имеет эволюция категории среднего рода. Круг этих существительных в начальный период древнерусского языка был значительно шире, чем в современном языке. Во-первых, к среднему роду относились образования с суффиксами -ушк-, -ишк-, -онк-, на что указывают примеры из текстов XVI–XVII веков типа купчишко пришло, на мое дворишко, дочеришко свое. В современном русском языке это существительные мужского или женского рода. Во-вторых, в древнерусском языке существовала большая группа бессуффиксных существительных среднего рода типа право, лево, сухо, красно, мало,
ровно, светло. С точки зрения В. М. Маркова, в современном русском языке они сохраняются лишь в наречиях типа справа, слева, досуха, докрасна, которые возникли в результате адвербиализации исконных сочетаний существительного с предлогом.
Категория числа всех изменяемых частей речи, в том числе существительного, реализовывалась в системе трех числовых форм – единственного (указание на единичный предмет или лицо), двойственного (указание на два или неразрывную пару предметов) и множественного (указание на большее, чем два, число предметов). При наличии двойственного числа говорящий противопоставляет один предмет двум
предметам, а два предмета – их множеству, то есть сохраняется представление о конкретной множественности. Мышление человека развивается по пути от конкретного к абстрактному, поэтому в современных языках существует только единственное и множественное число (противопоставление одного предмета любому абстрактному множеству).
Существенно отличается от современной древнерусская система склонения существительных. Из праиндоевропейского языка через праславянский было унаследовано 6 типов склонения. Принадлежность к каждому из них определяется по последнему звуку праиндоевропейской основы: др.р. КРАИ относится к мягкому варианту типа склонения с
основой на *ŏ, так как праиндоевропейская основа заканчивается на *ŏ – *krajŏs; др.р. МАУИ – к типу склонения с основой на *r, так как праоснова заканчивается на *r – *mater.
Отличие основ древнерусских форм и праформ обусловливается процессом переразложения, впервые выявленным и описанным И.А.Бодуэном де Куртенэ как закон сокращения основ в пользу окончаний.
-Тип склонения с основой на *ā /*jā включает существительные женского и мужского родов – 1) ВОДА, СЛФГА; 2) ЗЕМЛӔ, СФДИӔ; 3) ПФСУЫНИ, КЪНЯГЫНИ, БОГЫНИ,
-Тип склонения с основой на *ŏ /*jŏ (*konjŏs, *selŏm) объединяет существительные мужского и среднего рода – 1) СУОЛЪ, КОНЬ; 2) ОКНО, ПОЛѤ.
-Тип склонения с основой на *ǔ включал небольшую группу существительных мужского рода, исторически имевших односложную основу с твердым согласным перед тематическим *ǔ: БЕРЕГЪ/БРѢГЪ, БОКЪ,
-Тип склонения с основой на *ĭ объединяет существительные женского и мужского рода – 1) КОСУЬ, ГРЯЗЬ, НОЧЬ, РЫСЬ, ПЕЧЬ, ЛЕБЯДЬ; 2) ПФУЬ, ЗЯУЬ, ГОЛФБЬ, ГВОЗДЬ, ГОСПОДЬ.
-Тип склонения с основой на *ū как самостоятельный выделяется не всеми исследователями, так как в ед. ч. его флексии совпадают со склонением на согласный, а во мн. ч. – с основой на *ā. Включает немногочисленную группу слов женского рода: БФКЫ, ЗОЛЫ, ЛЮБЫ, МЪРКЫ, НЕПЛОДЫ
- Тип склонения с основой на согласный, как и на *ū, характеризовался различием основ начальной формы и косвенных падежей