Ареа́л (лат. area — площа, або ділянка, простір) — територія поширення якогось об'єкта або явища, яке не спостерігається на прилеглих територіях.
Кожний із існуючих ареалів виду (а також ареали родів, родин та ін.) або рослинного угруповання має свій вік, свою структуру та власну історію розвитку. Темпи розвитку у кожного ареалу свої.
Оскільки більшість видів покритонасінних сформувалися мільйони років тому, то протягом всього цього часу проходив розвиток їхніх ареалів, що увібрав в себе напрямок та історію розвитку видів. Зіставляючи ознаки структури видів рослин і еколого-географічну їх дислокацію, можна отримати достовірні дані, по-перше, про напрямок і хід еволюції видів, а по-друге, про історичний розвиток ареалів цих видів.
У межах ареалу особини окремих видів розташовуються по-різному. Рослини з широкою екологічною амплітудою часто зустрічаються в різних умовах зростання, як, наприклад, сосна звичайна, дуб звичайний, береза повисла, осика.
Рослини з вузькою екологічною амплітудою, так звані індикатори, зустрічаються лише в чітко виражених за умовами місцезростаннях, наприклад, болотні рослини, гідрофіти, псаммофіти (пісколюби), мегафіти. У центральних частинах ареалу особини виду завжди розташовані більш рівномірно, ніж на периферії.
Причины ограничения ареалов:
1. Географический барьер:
· Морской (для морских животных, для островных животных и растений)
· Перешейки/острова (для морских видов)
· Рельеф (непрерывная горная цепь – непроходима для не высокогорных видов)
· Озеро или река (для обитателей суши)
· Растительные формации (саванна – непроходима для видов тропического леса и наоборот).
2. Климатические условия: обусловливают границы ареала, т.к. темп-ра и влажность основные лимитирующие факторы для расселения.
3. Субстрат или эдафические условия (например известковые почвы или выходы известковых пород – преграда для растений-ацидофилов).
4. Биотические факторы могут, как мешать распространению (конкуренция), так и способствовать (виды-паразиты распространяются вместе с сопутствующим видом).
5. Исторические (палеографические) факторы: объясняют существование сообществ, распределение возникло в результате длительного процесса эволюции и постоянно изменяющихся географических и экологических условий.
Космополиты – таксонометрические категории (виды, рода, семейства и др.) растений и животных, обитающих не менее, чем на 3 материках: сорные травы (пастушья сумка, лебеда белая, крапива двудомная, марь белая), грызуны – мышь домовая, насекомые – муха комнатная.
Эндемики – имеют ограниченный ареал распространения, не выходят за пределы той или иной природной области, имеющей географические границы (сосна эльдарская, гинкго двулопастной).
Реликты – виды растений и животных, входящих в состав биоты конкретной географической страны или области, как пережитки флор и фаун минувших геологических эпох и находящихся в несоответствии с современными условиями существования. Например: растения (железное дерево, багульник болотный, степная вишня), животные (заяц беляк, белая куропатка).