Нотация Чена предоставляет богатый набор средств моделирования данных, включая собственно ERD, а также диаграммы атрибутов и диаграммы декомпозиции. Эти диаграммные техники используются прежде всего для проектирования реляционных баз данных (хотя также могут с успехом применяться и для моделирования как иерархических, так и сетевых баз данных).
Элемент диаграммы - Обозначает: независимая сущность; зависимая сущность; родительская сущность в иерархической связи; Связь; идентифицирующая связь; Атрибут; первичный ключ; внешний ключ (понятие внешнего ключа вводится в реляционной модели данных); многозначный атрибут; получаемый (наследуемый) атрибут в иерархических связях.
Связь соединяется с ассоциируемыми сущностями линиями. Возле каждой сущности на линии, соединяющей ее со связью, цифрами указывается класс принадлежности.
Независимая сущность не нуждается в информации из другой сущности для идентификации уникального экземпляра.
Зависимая сущность должна привлекать информацию из другой сущности для идентификации уникального экземпляра. Родительская сущность — это класс, представляющий данные, которые являются единым корневым элементом для данных в сущностях-потомках. Связь идентифицирующая — это специфические отношения связи, в которых каждый атрибут первичного ключа родительского отношения содержится в первичном ключе дочернего. Внешний ключ представляет собой множество атрибутов некоторой переменной отношения R2, значения которых должны совпадать со значениями некоторого потенциального ключа некоторой переменной отношения R1. Потенциальный ключ —подмножество атрибутов отношения, удовлетворяющее требованиям уникальности и минимальности (несократимости). Многозначными являются атрибуты, имеющие несколько значений для концепции. Каждый наследуемый атрибут сущности-потомка или сущности-категории должен представлять атрибут из первичного ключа связанной родительской или общей сущности.
