Этап концептуального проектирования связан с описанием разнообразных информационных требований пользователей в первоначальный проект базы данных. Результатом этого этапа является высокоуровневое представление информационных требований, например, такое как диаграмма «сущность-связь». Основу этой диаграммы составляет набор сущностей, который представляет или моделирует определенную совокупность сведений, специфицированную в требованиях. Сущности могут быть описаны атрибутами, позволяющими детализировать свойства сущности. Один или несколько атрибутов могут служить идентификатором для обозначения отдельных экземпляров сущности. Связи между сущностями отображают функциональные аспекты информации, представленной сущностями. Подход к концептуальному проектированию обычно предполагает, что рассматривается представление одного – единственного пользователя. Чаще всего таким единственным пользователем является администратор или проектировщик базы данных, который понимает требования всех пользователей и объединяет эти требования в полный набор согласованных спецификаций. Концептуальное проектирование оперирует информацией, независимой от любой фактической реализации (т. е. от любой конкретной системы технического или программного обеспечения). Цель концептуального проектирования именно в том и состоит, чтобы представить информацию в доступной пользователю форме, не зависящей от спецификаций системы, но реализуемой несколькими системами.
