На межі ХІІ-ХІІІ ст. монгольські союзи племен, що кочували в
степах на північ від Китаю, об'єднались під владою талановитого
вождя Темучина (у 1206 р. він прибрав собі титул Чингізхана,
тобто Великого хана). Він зумів спрямувати енергії і військову силу об'єднаних племен монголів на сусідній Китай. Оволодівши
Північним і Центральним Китаєм, перейнявши воєнне мистецтво
китайців у штурмі фортець, Чингізхан рушив на Середню Азію,
Іран. Майже півтора десятиліття на Русі не чули про монголів.
Проте у 1237 р. вони знову на чолі з онуком Чингізхана Батиєм
опинились на кордонах Русі. Монгольське військо нараховувало
близько 140 тис. воїнів. Спочатку вони вогнем і мечем пройшлись
по землях Північно-Східної Русі, зруйнувавши міста Рязань,
Суздаль, Володимир-на-Клязьмі, Ростов, Улич, Ярославль, Твер,
Кострому та інші міста. Дійшовши до озера Селігер монголи
повернули на південь. На цьому шляху вони потрапили на
сильний опір невеликої фортеці Козельськ, яка впродовж семи
тижнів чинила опір монголам. Батий назвав Козельськ, під
стінами якого загинуло близько 4 тис. воїнів, "злим містом". У
1238 р. виснажені монгольські війська відійшли у половецькі
степи, щоб відновити сили для нових походів. Навесні 1239 р.
військо Батия рушило у землі Південної і Південно-Західної Русі.
Ним було захоплено Переяслав, Чернігів, а в грудні 1240 р. —
Київ. Кияни під керівництвом воєводи Дмитра мужньо чинили
опір шість тижнів, але їх опір було зламано. Останні захисники
міста загинули під уламками Десятинної церкви. Наступного 1241
р. монголо-татари розорили галицько-волинські землі і рушили
далі. Монгольські загони спустошили Польщу, Угорщину,
Трансільванію, Словаччину, Чехію. Народи цих країн, як і русичі,
чинили запеклий опір завойовникам. 1242 р. Батий припинив
похід на Захід і повернув свої війська у пониззя Волги (тут
монголи заснували свою державу Золоту Орду). Приводом до
цього стала смерть головного монгольського хана Угедея, проте
причини були набагато серйознішими: Батий не мав сил,
достатніх для того, щоб тримати у покорі усі завойовані народи
Східної та Центральної Європи. Русь і народи Центральної
Європи своїм героїчним опором врятували Західну Європу від
монгольської навали. Безпосередні наслідки монгольського завоювання для
руських князівств:
— руйнація і занепад ролі міст;
— занепад ремесла і торгівлі;
— значні демографічні втрати;
— знищення значної кількості представників руської еліти.
Наслідки навали були катастрофічними для руських князівств.
З 74 міст колишньої Київської Русі було розорено 49. 14 вже
більше не піднялися з руїн, 15-з часом перетворилися на села. У
перші 50 років монгольського панування не було побудовано
жодного нового міста, а до монгольського рівня кам'яного
будівництва було досягнуто лише через 100 років. Занепав ряд
ремісничих спеціальностей, було втрачено секрети виробництва
ювелірних виробів (емаль, зернь, чернь). Деякі райони
знелюдніли, скоротились посівні площі, занепала торгівля.
Незважаючи на такі наслідки, навала не зупинила розвитку
розорених земель. Поступово населення відродило міста і
господарство. Після розгрому монголо-татарських військ на Синіх
Водах у 1362 (1363) р. українські землі були звільнені від їх
панування.
