Епосі первісності властиві такі особливості:
- відбувався антропогенез — біологічна еволюція людини, що завершилася, на думку різних вчених від 40 до 100 тисяч років тому, виникненням виду«людина розумна» (Homo sapiens), а також основних людських рас — надалі глибоких еволюційних змін в біологічній природі людини вже не відбувалося;
- йшло формування мислення (або інтелекту) людини, її мови — в подальші періоди вони лише розвивалися;
- людство розповсюдилося по всіх континентах;
- люди переходять до відтворювального господарства (від полювання і збиральництва до землеробства і скотарства)
- поряд з антропогенезом розвертається соціогенез — формування суспільних форм життя у вигляді родової,а потім родоплемінної організації;
- складаються перші світоглядні уявлення, ранні форми релігійних уявлень, міфологічних систем.
Специфічною рисою первісної культури був її синкретизм (нерозчлененість), коли ні форми свідомості, ні види діяльності, ні форми культури не відділялися і не протиставлялися один одному. Будь-який вид діяльності передбачав і містив в собі всі інші.
У первісному суспільстві в головному занятті людей — полюванні — були поєднані:
- технологічні прийоми виготовлення знарядь праці
- стихійні знання про звички тварин,
- соціальні зв'язки, що виражаються в формі полювання (індивідуальна, колективна),
- релігійні уявлення — магічні дії по забезпеченню успіху, які в свою чергу включали елементи художньої культури: пісні, танці, живопис.
Саме внаслідок такого синкретизму характеристика культури первісного суспільства передбачає цілісний розгляд явищ його матеріальної і духовної культури, чітке усвідомлення умовності такого розподілу.
В основу археологічної періодизації покладена домінуюча роль того чи іншого матеріалу при виготовленні знарядь праці: каменю, міді, бронзи та заліза.
Відповідно до цього археологи виділяють:
Палеоліт (давній кам'яний вік) - 1 млн. р. до н. е. - 10 тис. р. до н. е.
ранній палеоліт - 1 млн. р. до н. е. - 150 тис. р. до н. е.;
середній палеоліт - 150 тис. р. до н. е. - 40 тис. р. до н. е.;
пізній палеоліт - 40 тис. р. до н. е. - X тис. р. до н. е.
Мезоліт (середній кам'яний вік) - IX-VI тис. р. до н. е.;
Неоліт (новий кам'яний вік) - УІ-ІУ тис. р. до н, е.
Енеоліт (мідно-кам'яний вік; перехідний етап від кам'яного періоду до епохи металу) - IV-III тис. р. до н. е.
Бронзовий вік - III-I тис. р. до н. е.
Залізний вік -1 тис. р. до н. е.
