После Февральской революции 1917 года новое революционное Временное правительство не смогло восстановить порядок в стране, что привело к нарастанию политического хаоса, в результате которого власть в России захватила партия большевиков под руководством Владимира Ленина, в союзе с левыми эсерами и анархистами (Октябрьская революция 1917).
Верховным органом власти в России был объявлен Съезд Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов; в промежутках между съездами эту роль исполнял избираемый на съездах ЦИК. Власть на местах передавалась местным Советам рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. Исполнительную власть осуществлял подотчётный ЦИКу Совет народных комиссаров.
Первые и главные реформы советской власти заключались, прежде всего, в прекращении войны (Декрет о мире) и в передаче помещичьих земель крестьянам (Декрет о земле).
Договор об образовании СССР был подписан 29 декабря 1922 года, а уже 30 декабря 1922 года I Всесоюзный съезд Советов одобрил его. РСФСР, Украина (УССР), Белоруссия (БССР) и республики Закавказья (ЗСФСР) образовали Союз Советских Социалистических Республик (СССР). Каждая из республик формально считалась независимой.
В 1921—1929 годах государство осуществляло Новую Экономическую Политику (НЭП), экономика стала многоукладной.
XIV съезд ВКП (б)) в конце 1925 г. провозгласил курс на индустриализацию страны.
С начала 1930-х проводилась коллективизация сельского хозяйства — объединение всех крестьянских хозяйств в централизованные колхозы.
22 июня 1941 года нацистская Германия напала на СССР, нарушив положения договора о ненападении.
Начальной точкой оттепели послужила смерть Сталина в 1953. На XX съезде КПСС в 1956 Никита Хрущёв произнёс речь, в которой были подвергнуты критике культ личности Сталина и сталинские репрессии.
В 1964 году был отстранён от власти Н. С. Хрущёв. Последовали попытки экономических реформ, однако вскоре началась так называемая эпоха (период) застоя. Массовых репрессий в СССР больше не было, однако репрессии (психологического или административного плана, без применения смертной казни) применялись к тысячям недовольных политикой КПСС или советским образом жизни.
В 1985 году Горбачёв объявил о начале Перестройки. В 1989 году произошли выборы народных депутатов СССР, в 1990 — выборы народных депутатов РСФСР.
После поражения ГКЧП, 24 августа 1991 года Верховная рада (парламент Украинской ССР) провозгласила независимость Украины, которая затем 1 декабря 1991 года, была подтверждена на Всеукраинском референдуме.
8 декабря 1991 года президенты трёх государств-учредителей СССР Борис Ельцин, Леонид Кравчук и Станислав Шушкевич подписали Беловежское соглашение о прекращении деятельности СССР и создании Содружества независимых государств. 25 декабря 1991 года Горбачёв официально сложил с себя полномочия Президента СССР.
