Принципат (I в.до н.э. - III в.н.э.). Название происходит от слова "принцепс-сенатус" – т.е. первый сенатор. Титул впервые получен от сената Октавианом Августом, который был поставлен первым в сенате с правом первого выступления, что предопределяло дальнейшее обсуждение вопроса и решение по нему.
Переход управления государством к принцепсу осуществился благодаря наделению императора высшей властью:
- избрание на важнейшие должности;
- создание отдельного (кроме магистратур) чиновничьего аппарата;
- формирование собственной казны;
- передача командования вооруженными силами (Уже Октавиан получил право: командования армиями и содержания собственной гвардии - преторианские когорты);
- получение права объявления войны и мира, заключения международных договоров;
- право высшего уголовного и гражданского суда , плюс право толкования закона. Постановления принцепса, со временем, стали принимать силу закона.
- В нарушение сложившихся традиций и действующего закона, принцепсы избира-лись одновременно на ряд важнейших должностей (например, Октавиан):
- Первоначально юридически принцепс получал власть по решению сената и римского народа (мог только указать желаемого приемника - сына или усыновленного, которого сенат мог избрать принцепсом). Со временем, случаи свержения принцепсов с помощью армии стали довольно частыми.
Изменилась компетенция сената:
- в связи с тем, что из народных собраний сохранились только трибутные, поста-новления сената уже в I в. ("сенатус-консульты") получают силу законов;
- в связи с правом принцепса отменять решения сената и формировать его состав, сенат уже во II в. только утверждает предложения принцепса;
- в связи с переходом сенату права избирать и утверждать магистратов - большинство утверждается из числа кандидатов, предложенных принцепсом;
- ограничены права сената по распоряжению государственными финансами и провинциями;
- утрачена компетенция военного командования и заключения международных договоров.
Администрация принцепса не имела первоначально строгой системы, но благо-даря иерархии и централизации ее деятельность была более эффективна. Доходы из сенатских провинций - поступали в государственную казну (ими распоряжался сенат), с императорских - в казну принцепса (фикс).
К III веку все провинции стали императорскими.