Процесс социального расслоения в индийском обществе проходил аналогично другим регионам, но завершился не возникновением классов, а наследственных кастовых сословных групп - варн (согласно наиболее раннему источнику «Ригведа»):
- брахманов (священнослужителей, жрецов);
- кшатриев (правителей и воинов) - военная аристократия (первоначально в нее входили только арии, позже - местные вожди и главы влиятельных родов);
- вайшиев (земледельцев, ремесленников) - от слова "виш"- народ, племя, поселение;
- шудр (слуг) - в основном аборигены, но их число пополнилось беднейшими представителями ариев: должниками, слугами, рабами.
Тяжесть совершенного преступления находилась в прямой зависимости от принадлежности к варне.
Одновременно, кроме варн, возникли нижестоящие, вневарновые группы т.н. "неприкасаемых", "отверженных« (парии, чандалы). Дхармашастры регламенти-руют занятия членов варн, поведение, общение, ритуал "очищения" в случае общения с неприкасаемыми. Тяжесть совершенного преступления находилась в прямой зависимости от принадлежности к варне.