В лекции «Разделение психической личности» Фрейд дает такое
описание бессознательного: «Мы приближаемся к пониманию бессознательного (Оно) при помощи сравнения, называя его хаосом, котлом, полным бурлящих возбуждений. Мы представляем себе, что у своего предела оно открыто соматическому, вбирая оттуда в себя инстинктивные потребности, которые находят в нем свое психическое выражение, но мы не можем сказать, в каком субстрате. Благодаря влечениям бессознательное наполняется энергией, но не имеет организации». Следовательно, бессознательное Фрейд понимает как психическое выражение инстинктивных влечений. Выходит, как в природе инстинкты определяют поведение животного, так и в душевной жизни они продолжают воздействовать на человека, преобразуясь в психическую энергию. Необходимо отметить, что бессознательное, как психический эквивалент инстинктов, Фрейд назвал «Оно». Такое толкование бессознательного Фрейдом имеет свои теоретические предпосылки в его натуралистических взглядах на проблему человека. Известно, что Фрейд полностью разделял теорию Дарвина о происхождении человека из природного мира и полагал, что специфика человеческого бытия полностью исчерпывается биологическими аспектами его жизни. Например, вопрос о смысле жизни Фрейд считал «человеческим зазнайством», потому что относительно жизни животного этот вопрос лишен смысла. Весь смысл и программа жизнедеятельности животного, соответственно, и человека определяются изначально заложенными в нем инстинктивными влечениями. По Фрейду, как бы человек ни желал быть независимым от инстинктивных влечений – от своей биологической сущности ему никуда не деться. Инстинкты действуют как на телесном, так и на психическом уровнях. По Фрейду, все живое существует согласно принципу удовольствия, т.е. стремится удовлетворять свои нужды и избегать страдания. Человек такое стремление стал «возвышенно» трактовать как стремление к счастью. Однако под воздействием общества и мира культуры человек вынужден отложить удовлетворение влечений или даже подавить их. Тем самым, он заменяет принцип удовольствия на принцип реальности. Принцип реальности выполняет функцию согласования инстинктивных влечений с требованиями культуры и морали. Как только принцип реальности утверждает свое господство, поиск прямых и непосредственных удовлетворений прекращается, удовлетворение ищется на обходных путях, а достижение результата может откладываться на неизвестный срок в зависимости от внешних условий. Так, влечения находятся в конфликте с социальными нормами и моральными предписаниями. Фрейд считал, что человеческое существование всегда было и будет полем битвы между бессознательным (Оно) и требованиями культуры. Поэтому он утверждает, что жизнь человека можно рассматривать как постоянное страдание. Здесь Фрейд следует пессимистическому учению Шопенгауэра. Но в отличие от последнего, лучшим средством борьбы со страданием он считает не аскетизм и искусство, а научное познание бессознательного. Во многих произведениях Фрейда можно найти оптимистические – в духе философии Нового времени и эпохи Просвещения – утверждения о всесилии науки, которая со временем избавит человека от власти бессознательного. Он считал, что человеческий разум, способен раскрыть природу Оно, это поможет человеку овладеть своими бессознательными импульсами и управлять ими. Так исчезнет источник страданий. Основную цель психоанализа Фрейд сформулировал так: «Там, где было Оно, должно стать Я».