После свержения с власти якобинцев термидорианцами и установлению новой Декларации права человека и новой Конституции 1795г. к власти пришли круги французской буржуазии- термидорианцы. Лидеры термидорианцев использовали свое положение для обогащения. Стоящая у власти Директория из 5 человек проводила непоследовательную политику и утратила доверие крупной буржуазии и зажиточного крестьянства, заинтересованных в стабильности.В 1799 г. генерал Наполеон Бонапарт совершил переворот, опираясь на армию. Бонапартистский режим пользовался поддержкой крупной буржуазии, а также собственнического, консервативного крестьянства, опасавшегося сельской бедноты. Снова была принята конституция, гарантировавшая буржуазии и крестьянству собственность, полученную в годы революции. Был отменен имущественный ценз. Однако вводилась сложная система выборов, ликвидировавшая фактически выборность государственных органов. Согласно новой конституции, законодательная власть делилась между Государственным Советом, Трибунатом, Законодательным корпусом и Сенатом, что делало её беспомощной и неповоротливой. Исполнительная власть, напротив, собиралась в один кулак первого консула, то есть Бонапарта. В 1803 г. Наполеон в результате референдума был объявлен пожизненным консулом, а в 1804 г. получил титул императора французов. Республика вновь превратилась в монархию. В период первой империи сложился строго централизованный, бюрократически организованный государственный аппарат. Администрация на местах - префекты (орган внутренних дел) в департаментах, субпрефекты и мэры в округах и общинах назначались правительством. Существовало 12 министров. Церковь была включена в систему государственного аппарата, а священники превратились в чиновников, получающих жалование от императора. Была создана мощная военная организация и полицейская система.
